Le azioni adattive sono determinate da istruzioni generate da processi neurali che avvengono nel cervello e nel midollo spinale; questi, a loro volta, provocano un’attività neurale nelle cellule nervose responsabili dell’eccitazione muscolare: i motoneuroni (via finale comune che collega l’attività di parte del midollo spinale e del cervello ai muscoli) connessi ai muscoli. Al...

Nei meccanismi di controllo a circuito chiuso come, ad esempio, il controllo endocrino, il flusso delle informazioni da un qualunque punto sotto controllo ritorna indietro al meccanismo che controlla il flusso. I meccanismi di controllo a circuito aperto invece non coinvolgono forme esterne di feedback: la risposta viene misurata mediante un sensore ma l’attività è pre-pro...

Ogni movimento coordinato implica la presenza di meccanismi nervosi sottostanti che permettono di scegliere i muscoli adatti e le loro modalità di funzionamento. Il piano che trasforma l’idea di azione in azione vera e propria è detto piano motorio o programma motorio: i movimenti e le azioni complesse vengono controllate e prodotte da un insieme di comandi diretti ai muscoli che veng...

Producendo una lesione localizzata nella coclea di una cavia adulta, le soglie dei neuroni presenti in certe regioni del cervello aumentano, queste erano le regioni che rappresentavano le frequenze sonore corrispondenti alla parte danneggiata della coclea. Un mese dopo la lesione, comunque, i neuroni delle aree corticali coinvolte rispondono con una sensibilità normale alle frequenze sonore vicin...

Esistono 3 tipi principali di disturbo dell´udito: 1. la sordità di conduzione, un disturbo uditivo associato alla patologia delle cavità dell´orecchio esterno o degli ossicini dell´orecchio medio. La sordità di conduzione consiste nella perdita di udito che risulta da un disturbo della stimolazione meccanica che dovrebbe arrivare alla coclea. La causa può essere una semplice o...

Gli uomini e gli altri animali acquisiscono informazioni sugli stimoli uditivi per tutta la loro vita. Allo stesso tempo, tuttavia, le caratteristiche della discriminazione uditiva e i circuiti neurali coinvolti nell´udito cambiano. Le esperienze sonore nella parte iniziale della vita possono influenzare successivamente la localizzazione uditiva e le risposte dei neuroni nelle vie uditive. Le esp...

La maggior parte di noi può discriminare differenze molto piccole nelle frequenze sonore lungo l´intera gamma di suoni udibili (da 20 Hz fino a 20000Hz). La capacità di individuare una variazione di frequenza viene normalmente misurata in termini di differenza di frequenza minima discriminabile tra due toni. Il tono si riferisce esclusivamente all´esperienza sensoriale, oss...

Attraverso il padiglione auricolare, l´orecchio esterno cattura ed incanala i suoni attraverso il canale uditivo. A chiudere questo canale troviamo una membrana, chiamata timpano, che vibra in base alla pressione e alla rarefazione delle onde sonore. Saldati al timpano, troviamo tre ossicini (staffa, incudine e martello) che trasmettono la stessa vibrazione all’orecchio interno...

Il suono è il risultato di una grande varietà di processi che producono un movimento delle molecole d’aria. Il sussurro della voce, la vibrazione di una corda di violino, l’esplosione di una bomba producono tutti uno spostamento delle molecole d’aria, anche se in misura diversa, generando una compressione o una rarefazione. Molte sorgenti sonore, come ad e...

Per produrre immagini ottiche l’occhio possiede molte delle caratteristiche di una macchina fotografica, a partire da una lente che focalizza la luce. La cornea è una lente esterna con curvatura fissa che fa deviare i raggi luminosi ed è la prima responsabile della formazione dell’immagine sulla retina; il cristallino è invece una lente biconvessa, deputata al processo di mess...