Il tabacco è un prodotto ottenuto essiccando, e sottoponendo a particolari lavorazion,i le foglie della pianta omonima (Nicotiana tabacum).
-Per quanto riguarda la modalità di consumo, esso viene solitamente fumato, ma può anche essere fiutato o masticato. Il principio attivo del tabacco è la nicotina, sostanza principalmente responsabile delle complicanze cardiovascolari e della dipendenza .
Il fumo induce una doppia dipendenza, psicologica e farmacologica, la cui natura e intensità sono variabili da un fumatore all´altro.
1) La dipendenza comportamentale e psicologica è causata ai riti, alle abitudini individuali e sociali che hanno dato origine a poco a poco a degli autentici riflessi condizionati, i quali costituiscono la cosiddetta dipendenza gestuale. A questo proposito, Pomerlau e Pomerlau sostengono che per il fumatore la sigaretta costituisca una “presenza” molto importante, che emana calore ed è dotata di un odore particolare; molti affermano che a volte accendono una sigaretta per il gusto di averla in mano,maneggiarla, odorarla, anche se poi non la fumano. Altre volte ancora, il gesto di fumare la sigaretta assume veri e propri connotati ritualistici,classica come nel caso della ca“pausa del caffè e sigaretta”; molti fumatori, infatti, associano questi due momenti, e la serie delle associazioni successive va a costituire e rafforzare la dipendenza psicologica e gestuale dal tabacco. Questi fenomeni psicologici sono mantenuti e amplificati dalle proprietà psicoattive della nicotina.
2) Esiste poi anche la dipendenza farmacologica dalla nicotina: quando la nicotinemia si abbassa sotto un certo tasso, la sensazione di bisogno, di mancanza, appare con pulsione irresistibile ad accendere una sigaretta (compulsione).Questo bisogno fisico può essere comparato all´ipoglicemia e alla sensazione di fame che ne risulta.
