Non esiste un fabbisogno alimentare ideale di proteine: il fabbisogno riguarda il materiale di fabbricazione delle proteine, cioè gli aminoacidi. A questo proposito, la dieta migliore, è quella che comprende una giusta proporzione di tutti gli aminoacidi, sia essenziali sia non essenziali. Il valore nutritivo di una proteina è dunque determinato dalla presenza e dalla percentuale degli aminoacidi contenuti: sono dette proteine ad alto valore biologico quelle particolarmente ricche di aminoacidi essenziali; viceversa, quelle di basso valore biologico risultano più povere dei suddetti aminoacidi. Sono proteine ad alto valore biologico quelle contenute negli alimenti di origine animale, come le uova, il latte e i suoi derivati, la carne, il pesce. Sono proteine a basso valore biologico quelle contenute negli alimenti di origine vegetale, come i cereali, il riso, i legumi, la verdura, la frutta.
