“A naso” mi piaci!

I feromoni umani: cosa si può dire

Va detto senza giri di parole: nessun feromone umano è stato identificato in modo conclusivo.

I feromoni sono sostanze chimiche che, in una specie, producono una risposta specifica e prevedibile in altri individui. Negli insetti e in diversi mammiferi sono stati isolati e caratterizzati. Nell’uomo, le molecole proposte non hanno superato le verifiche indipendenti, e le rassegne critiche concludono che le prove sono insufficienti.

Va aggiunto un elemento anatomico rilevante: l’organo vomeronasale, che in molti mammiferi media le risposte ai feromoni, nell’uomo adulto è vestigiale o assente, e i geni dei recettori corrispondenti sono in gran parte non funzionanti.

Ne segue una conseguenza pratica: i prodotti commercializzati come profumi ai feromoni non hanno base, e gli studi disponibili sui loro effetti sono metodologicamente inadeguati.

Il caso più citato

Merita attenzione perché è l’esperimento che compare in ogni articolo su questo tema.

Uno studio degli anni Novanta riportò che le donne preferivano l’odore di magliette indossate da uomini geneticamente diversi da loro per un gruppo di geni del sistema immunitario, con l’ipotesi che questo favorisse una prole con difese più varie.

Il risultato ebbe enorme diffusione. Le repliche successive hanno però prodotto esiti contrastanti, con studi che non lo hanno confermato e analisi su campioni più ampi che indicano un effetto assente o molto piccolo nelle scelte reali di partner.

È un caso esemplare di come un risultato suggestivo si consolidi nella divulgazione mentre la letteratura specialistica lo ridimensiona.

Cosa fa davvero l’olfatto

Per equilibrio, va detto ciò che è documentato, perché non è poco.

L’olfatto ha un legame privilegiato con la memoria e le emozioni, per ragioni anatomiche: le vie olfattive raggiungono rapidamente le strutture coinvolte in memoria ed emozione. I ricordi evocati da un odore sono tipicamente più antichi e più carichi emotivamente di quelli evocati da altri stimoli.

L’odore corporeo influenza il giudizio sulle persone, in modo documentato, anche quando non è consapevolmente notato, ma questo riguarda la gradevolezza percepita, non un meccanismo di riconoscimento genetico.

Esistono inoltre studi sulla trasmissione di stati emotivi attraverso segnali chimici corporei (per esempio l’odore di persone spaventate) con risultati interessanti ma campioni ridotti e replicazione limitata.

Va segnalato un elemento pratico: i contraccettivi ormonali e le variazioni ormonali modificano le preferenze olfattive, il che complica ulteriormente qualunque conclusione semplice.

Cosa predice davvero l’attrazione

Poiché il tema è la scelta del partner, vale la pena chiudere con ciò che regge.

La somiglianza: le coppie si formano prevalentemente fra persone simili per valori, istruzione e atteggiamenti. L’idea che gli opposti si attraggano non è sostenuta.

La prossimità e la familiarità: l’esposizione ripetuta aumenta il gradimento, ed è uno degli effetti più replicati della psicologia sociale.

Un dato che ridimensiona ogni predizione: le caratteristiche dichiarate come desiderate non predicono chi si troverà attraente dal vivo. Le preferenze esplicite hanno scarso valore predittivo.

E il risultato più importante per chi guarda oltre il primo incontro: le caratteristiche dei singoli partner predicono la soddisfazione della relazione molto meglio della loro combinazione. Ciò che accade dopo dipende poco da come è cominciato.

Domande frequenti

Esistono i feromoni umani?

Nessuno e stato identificato in modo conclusivo, e l’organo che nei mammiferi media queste risposte nell’uomo adulto e vestigiale o assente.

E vero che ci attraggono persone geneticamente diverse?

Lo studio piu citato ha avuto repliche contrastanti, e le analisi su campioni ampi indicano un effetto assente o molto piccolo nelle scelte reali.

L’olfatto influenza davvero i giudizi?

Si: l’odore corporeo influenza la percezione delle persone anche senza consapevolezza, e gli odori evocano ricordi piu antichi e carichi emotivamente.

Cosa predice l’attrazione?

Somiglianza, prossimita e familiarita. Le caratteristiche dichiarate come desiderate hanno scarso valore predittivo.