La Globalizzazione e la Povertà

Che cosa significa “globalizzazione”?

Definire la globalizzazione non è semplice, e proprio per questo il termine è oggetto di ampi dibattiti. Per alcuni indica la crescente interdipendenza economica tra i paesi, dovuta all’aumento degli scambi di beni e servizi, dei flussi di capitali e alla rapida diffusione della tecnologia. Per altri, in chiave più sociologica, rappresenta una perdita di controllo dell’individuo su una realtà in continuo, vorticoso cambiamento. C’è chi la descrive come un’integrazione senza precedenti di mercati, stati e tecnologie, che permette a persone, imprese e nazioni di estendere la propria azione nel mondo più velocemente e a minor costo che in passato.

Non esiste dunque una definizione unica, un minimo comune denominatore tra le diverse posizioni. La maggior parte degli studiosi concorda però su un punto: esiste un legame stretto tra globalizzazione e alcune grandi tematiche sociali, come la povertà, il lavoro minorile, la salute e la condizione femminile.

Un fenomeno con radici storiche profonde

Sebbene se ne parli come di un fenomeno recente, la globalizzazione ha radici antiche. Molti fanno risalire una prima fase alla scoperta dell’America, che modificò le relazioni internazionali e diede avvio a quella che è stata chiamata “mondializzazione”: un’accelerazione degli scambi di piante, animali e anche malattie. Fu segnata purtroppo anche dalla violenza con cui le potenze occidentali imposero il proprio modello di vita, fino all’annientamento di intere civiltà.

Una seconda fase coincide con la rivoluzione industriale, quando le differenze economiche e sociali tra Nord e Sud del mondo cominciarono a manifestarsi in modo sempre più evidente. Le fasi successive (dalla spartizione coloniale fino all’apertura contemporanea dei mercati) hanno consolidato un quadro in cui, ancora oggi, le principali decisioni economiche e commerciali restano spesso nelle mani dei paesi più forti. Non a caso, molti paesi in via di sviluppo chiedono soprattutto “trade, not aid”: la prevalenza del commercio equo rispetto ai soli aiuti umanitari.

Misurare la povertà

La povertà è al centro anche degli Obiettivi di Sviluppo del Millennio, il programma con cui la comunità internazionale si è impegnata a ridurre fame, mortalità infantile, disuguaglianze di genere e a promuovere istruzione, salute e sostenibilità ambientale. Ma cosa significa, esattamente, essere “poveri”? Per rispondere occorre distinguere diversi concetti.

La povertà assoluta riguarda chi non dispone del minimo necessario alla sopravvivenza, e nelle sue forme più estreme individua chi vive con risorse irrisorie al giorno. La povertà relativa, invece, è vicina al concetto di disuguaglianza: è povero chi dispone di risorse molto inferiori allo standard di vita medio della comunità in cui vive. Per distinguerle si stabilisce una “linea di povertà”, che può essere fissata con criteri diversi:

• standard assoluti: la povertà come mancato soddisfacimento dei bisogni primari;
• standard relativi: la povertà in rapporto alla distribuzione delle risorse nella collettività;
• standard soggettivi: sono poveri coloro che si percepiscono tali rispetto agli altri;
• standard pubblici: la soglia fissata dalle misure pubbliche di assistenza.

Oltre il reddito: l’approccio delle capacità

Nel tempo sono stati elaborati vari indici per misurare la povertà, dai più semplici (che si limitano a contare quante persone vivono sotto la soglia) ai più sofisticati, che tengono conto anche di come le risorse sono distribuite tra i poveri. Un contributo particolarmente importante è quello legato all’economista Amartya Sen, con il cosiddetto capabilities approach: l’idea di concentrarsi non solo sul reddito, ma su ciò che una persona riesce concretamente a realizzare in termini di benessere. Il reddito, in questa prospettiva, è un mezzo, non un fine. Sulla stessa scia si colloca l’Indice di Sviluppo Umano, che affianca al reddito la speranza di vita e il livello di istruzione.

Globalizzazione e povertà: visioni a confronto

Sull’effettivo impatto della globalizzazione sulla povertà le opinioni divergono. Da un lato, l’abolizione delle barriere doganali potrebbe favorire lo sviluppo e ridurre la povertà; dall’altro, la globalizzazione potrebbe aumentare le distanze tra paesi ricchi e poveri, generando nuove disuguaglianze economiche, sociali e politiche.

La posizione che accomuna molti studiosi è che la globalizzazione possa produrre effetti positivi solo se accompagnata da regole eque e da una politica internazionale attenta anche ai mercati più deboli. Il problema è che le istituzioni chiamate a svolgere questo ruolo dipendono in larga parte dai paesi più forti. Conta anche la velocità del processo: un’apertura troppo rapida può allontanare i capitali e aumentare le disuguaglianze. Diversi osservatori notano che, pur essendo migliorati indicatori come la mortalità infantile e l’alfabetizzazione, i benefici della globalizzazione continuano a distribuirsi in modo diseguale.

Il nodo delle multinazionali e del consumo

Un tema centrale è il ruolo delle multinazionali. Nell’epoca della globalizzazione, le grandi imprese transnazionali sono sempre meno legate al paese d’origine, e i loro interessi non coincidono necessariamente con quelli degli stati e delle loro politiche sociali. In teoria potrebbero dare un impulso allo sviluppo interno dei paesi emergenti; in pratica, spesso mirano alla massimizzazione del profitto, sfruttando le risorse locali senza reinvestire gli utili e, in alcuni casi, favorendo il lavoro minorile. Per questo si rende necessaria una partecipazione più attiva degli stati e delle istituzioni locali.

C’è poi la questione del consumismo. Già dalla rivoluzione industriale l’uomo ha iniziato a produrre più di quanto realmente necessario, al punto che a volte le eccedenze vengono distrutte per non far crollare i prezzi. È un contrasto stridente con la condizione di popoli che vivono nella malnutrizione e nella povertà più assoluta, e che solleva interrogativi profondi, anche di natura etica e psicologica, sul nostro rapporto con il benessere e con gli altri.

Uno sguardo più ottimista

Non tutti leggono la globalizzazione in chiave negativa. Alcuni economisti sostengono che il commercio e l’apertura dei mercati siano da sempre fattori di crescita, e che spesso la globalizzazione sia criticata soprattutto nei paesi ricchi, mentre in molte aree del Sud del mondo è percepita come un’opportunità. Secondo questa prospettiva, il lavoro minorile è legato più alla povertà che alla globalizzazione in sé: quando le famiglie migliorano la propria condizione economica, tendono a rimandare i figli a scuola, perché l’istruzione è considerata un “bene superiore”. In quest’ottica, strumenti come il microcredito (piccoli prestiti concessi alle famiglie più povere) rappresentano leve preziose, anche se non ancora generalizzate.

Anche laddove la globalizzazione mostrasse un “volto umano”, allargando la ricchezza disponibile e contribuendo a risolvere problemi sociali, resta l’idea che non basti: potrebbero servire politiche aggiuntive capaci di distribuirne i benefici in modo ancora più equo. È forse questo il punto di convergenza più solido del dibattito.

Domande frequenti

La globalizzazione aiuta o aumenta la povertà?

Dipende. Può favorire sviluppo e riduzione della povertà, ma anche aumentare le disuguaglianze tra paesi ricchi e poveri. Molti studiosi concordano che produca effetti positivi solo se accompagnata da regole eque e da politiche internazionali attente ai mercati più deboli.

Qual è la differenza tra povertà assoluta e relativa?

La povertà assoluta riguarda chi non dispone del minimo necessario alla sopravvivenza. La povertà relativa è vicina al concetto di disuguaglianza: è povero chi ha risorse molto inferiori allo standard di vita medio della comunità in cui vive.

Cos’è l’approccio delle capacità di Sen?

È l’idea di misurare il benessere non solo in base al reddito, ma in base a ciò che una persona riesce concretamente a realizzare. Il reddito è visto come un mezzo, non un fine. Su questa base si fonda anche l’Indice di Sviluppo Umano.

Qual è il ruolo delle multinazionali?

In teoria possono dare impulso allo sviluppo dei paesi emergenti; in pratica spesso puntano al massimo profitto, sfruttando le risorse locali senza reinvestire gli utili. Per questo serve un ruolo più attivo degli stati e delle istituzioni locali a tutela delle popolazioni più fragili.