I sintomi sono gli stessi della fase attiva della schizofrenia (deliri, allucinazioni, eloquio disorganizzato, comportamento grossolanamente disorganizzato o catatonico) ma la durata è diversa; infatti devono durare almeno un giorno ma meno di un mese. Il funzionamento del soggetto può risultare gravemente compromesso e può richiedere sorveglianza da parte di terzi per garantire il soddisfacimento di bisogni nutritivi, igienici e di protezione.
