Questo disturbo è caratterizzato dalla presenza di umore depresso quasi ogni giorno per almeno due anni. Mentre il disturbo depressivo maggiore è costituito da episodi depressivi maggiori, il disturbo distimico è caratterizzato da sintomi depressivi cronici, non episodici, che durano da molti anni (almeno due), che sono però meno gravi. Il soggetto mostra umore depresso per la maggior parte del tempo, può avere scarso appetito o essere iperfagico, soffrire di insonnia o avere un eccessivo bisogno di sonno. Ha generalmente scarsa energia, è affaticabile, ha difficoltà a concentrarsi e a prendere decisioni, una bassa autostima e frequenti sentimenti di disperazione.
