E’ un processo che comprende quei fenomeni che si verificano quando gruppi di persone di culture diverse entrano in un contatto diretto e continuo, con modificazioni conseguenti nei modelli culturali originari di uno o di entrambi i gruppi. L’acculturazione, perciò, deve essere tenuta distinta dal mutamento culturale, di cui non è che un aspetto, e dall’assimilazione, che costituisce talvolta una fase dell’acculturazione. Deve essere distinta anche dalla diffusione la quale, pur verificandosi in tutti i casi di acculturazione, non solo un fenomeno che spesso ha luogo anche senza il tipo di contatto tra popolazioni specificato nella definizione su esposta, ma inoltre costituisce un solo aspetto del processo di acculturazione.
