Lo scambio simbolico nella relazione col paziente

L’asimmetria della relazione di cura

La relazione professionale ha caratteristiche che la distinguono da qualunque altro scambio.

L’informazione è distribuita in modo diseguale: una parte sa come funziona il processo, l’altra no.

La vulnerabilità è unilaterale: chi chiede aiuto si espone, l’altro no. E lo fa in un momento in cui la sua capacità di valutare è ridotta proprio da ciò per cui chiede aiuto.

Ne segue la caratteristica che genera tutte le regole: la relazione comporta una differenza di potere, e questa differenza non scompare per buone intenzioni né per un rapporto cordiale.

Va aggiunto un elemento sul pagamento: lungi dall’essere un dettaglio venale, il compenso chiarisce la natura della relazione. Rende esplicito che ciò che si riceve è una prestazione professionale, non un favore che genera un debito personale, e questo protegge chi chiede aiuto più di quanto lo protegga la gratuità.

Cosa ne discende sul piano pratico

Le regole professionali non sono formalità: rispondono a rischi documentati.

La riservatezza, con i suoi limiti, anch’essi da dichiarare all’inizio.

Il divieto di relazioni multiple: non è opportuno essere contemporaneamente terapeuta e amico, socio, superiore. Il motivo è che la sovrapposizione dei ruoli rende impossibile per la persona distinguere in quale veste l’altro sta parlando.

Il divieto assoluto di rapporti sentimentali o sessuali con i pazienti, che è fra le violazioni con i danni meglio documentati in letteratura.

La chiarezza sui confini del setting: orari, durata, modalità di contatto fuori dalle sedute, gestione delle interruzioni.

E l’attenzione ai doni: un piccolo gesto simbolico può essere accolto, ma un dono di valore significativo modifica l’equilibrio della relazione e la sua accettazione va valutata, non data per scontata.

Cosa la persona può aspettarsi

È utile che chi si rivolge a un professionista sappia cosa è normale e cosa non lo è.

• Un consenso informato esplicito, che chiarisca metodo, obiettivi, costi e gestione dei dati.
• La possibilità di fare domande sul percorso e di ricevere risposte comprensibili, incluse quelle su quali evidenze sostengano l’approccio.
• La libertà di interrompere senza dover giustificare la scelta, e senza che questo comporti pressioni.
• Il diritto di chiedere un secondo parere.
• Confini chiari: nessuna richiesta di favori, nessun coinvolgimento in questioni personali del professionista, nessuna relazione fuori dal setting.

Va detto anche cosa non è un segnale d’allarme: che il percorso comporti momenti difficili, che il professionista non offra rassicurazioni immediate, o che sollevi temi che non si volevano affrontare. Il disagio non coincide con il danno.

La reciprocità che resta

Un’ultima osservazione, che riguarda ciò da cui il tema è partito.

Anche in una relazione asimmetrica esiste una forma di scambio, e non riconoscerla impoverisce la descrizione. Chi conduce un percorso di cura riceve qualcosa: apprendimento, significato, e il coinvolgimento emotivo che quel lavoro comporta.

Va segnalato che questo coinvolgimento ha un costo documentato: il trauma vicario e l’affaticamento da compassione sono fenomeni reali fra i professionisti che lavorano con la sofferenza, e la supervisione e la cura di sé non sono accessori ma condizioni per fare bene quel lavoro.

La differenza fondamentale resta però questa: il beneficio del professionista non può mai diventare un criterio della relazione. La direzione dell’aiuto è una sola, e ogni volta che si inverte (anche in forme sottili, come il paziente che si preoccupa di come sta il terapeuta) è un segnale da riconoscere.

Domande frequenti

Perche la relazione di cura e asimmetrica?

Perche informazione e vulnerabilita sono distribuite in modo diseguale, e ne deriva una differenza di potere che non scompare per buone intenzioni.

Perche si paga un professionista?

Perche il compenso chiarisce che si tratta di una prestazione professionale e non di un favore che genera un debito personale.

Un terapeuta puo essere anche un amico?

No: le relazioni multiple rendono impossibile distinguere in quale veste l’altro sta parlando, e sono escluse dalle regole professionali.

Cosa non e un segnale d’allarme?

Che il percorso comporti momenti difficili o che non arrivino rassicurazioni immediate. Il disagio non coincide con il danno.