Le caratteristiche del potenziale d’azione

SOGLIA: quando il Vm raggiunge il livello di soglia, i canali voltaggio-dipendenti selettivi per il sodio si aprono improvvisamente. Così la permeabilità ionica della membrana favorisce il sodio rispetto al potassio.
FASE CRESCENTE: quando l’interno della membrana è caratterizzato da un potenziale elettrico negativo, vi è una considerevole forza che agisce sugli ioni Na+. Tali ioni entrano nella cellula attraverso i canali per il sodio, causando una rapida depolarizzazione della membrana.
POTENZIALE A PUNTA: poiché la permeabilità della membrana favorisce il passaggio degli ioni sodio, il Vm si sposta ad un valore superiore a OmV.
FASE DECRESCENTE: i canali selettivi per il sodio si inattivano, mentre si aprono quelli per il potassio. Quando la membrana è fortemente depolarizzata, si verifica una significativa forza sugli ioni K+, per cui questi ioni escono dalla cellula attraverso i canali aperti e il potenziale di membrana diventa nuovamente negativo.
IPERPOLARIZZAZIONE : i canali voltaggio-dipendenti selettivi per il potassio si aggiungono alla restante permeabilità al K+ della membrana. Poiché la permeabilità al sodio è bassa, il Vm aumenta, causando un’iperpolarizzazione della membrana relativa al potenziale di membrana a riposo, fino a che i canali per il K+ si chiudono di nuovo.
PERIODO REFRATTARIO ASSOLUTO: i canali per il sodio si disattivano quando la membrana diventa fortemente depolarizzata. Essi non possono venire attivati nuovamente e non può verificarsi un nuovo potenziale d’azione fino a quando il Vm non diventa sufficientemente negativo da attivare i canali.
PERIODO REFRATTARIO RELATIVO : il Vm riamane iperpolarizzato fino a che i canali per il potassio non si chiudono. Di conseguenza è necessaria una maggiore corrente depolarizzante per portare il Vm a livello di soglia.
Durante i processi del potenziale d’azione, la pompa sodio-potassio mantiene i gradienti di concentrazione ionica che, durante il potenziale d’azione, guidano gli Na+ e K+ attraverso i canali.