La Riduzione del Pregiudizio

Il pregiudizio si può ridurre

Il pregiudizio è spesso considerato una sorta di monolite negativo e immutabile. Ma è possibile rivederlo, smorzarlo o addirittura eliminarlo? È possibile avere un contatto con l’outgroup (il gruppo percepito come “altro”) che non sia necessariamente competitivo e ostile, generatore solo di discriminazione?

La risposta, confortata dall’osservazione e dalla ricerca, è incoraggiante: levigare gli spigoli del pregiudizio è possibile. E l’ipotesi più semplice per migliorare i rapporti tra gruppi è quella del contatto.

L’ipotesi del contatto

Attenzione, però: il semplice contatto non riduce automaticamente il pregiudizio. Perché funzioni, deve trattarsi di un rapporto continuativo, orientato a un obiettivo condiviso da entrambe le parti. Servono inoltre alcune condizioni:

• i membri dei due gruppi devono avere uno status sociale simile;
• devono essere sostenuti da aiuti sociali e istituzionali che favoriscano la cooperazione.

Va detto con onestà che, in condizioni sfavorevoli, il contatto può addirittura rafforzare il pregiudizio: quando genera una competizione fuori controllo, quando c’è un forte dislivello sociale tra i gruppi (con frustrazione di chi si sente “abbassato”), o quando i valori morali dei due gruppi sono in netto contrasto. Il contatto, insomma, è potente ma va costruito con cura.

Differenziazione e personalizzazione

Perché il contatto funzioni, entrano in gioco due processi psicologici fondamentali, resi possibili da una “decategorizzazione” dei membri dell’outgroup:

• la differenziazione: i membri dell’altro gruppo non sono più visti come “tutti uguali”, portatori omogenei delle caratteristiche del gruppo, ma come individui distinti l’uno dall’altro;
• la personalizzazione: i contatti particolari che si instaurano tra singoli permettono di attribuirsi reciprocamente caratteri unici.

In altre parole, quando conosciamo davvero le singole persone, smettiamo di vederle come una categoria astratta e cominciamo a riconoscerle nella loro individualità. Ed è proprio qui che il pregiudizio si scioglie.

Le strade per ridurre il pregiudizio

Sradicare del tutto il pregiudizio resta difficile, soprattutto quando le differenze reciproche sono molto marcate. Per questo si può intervenire su più livelli.

A livello individuale

Molte soluzioni puntano a ridurre il pregiudizio a livello individuale, nella speranza che si estenda poi al gruppo: un cambiamento “dal basso”. Tra le strategie:

• i sostegni cognitivi: promuovere, attraverso l’informazione, una migliore conoscenza del gruppo oggetto di pregiudizio;
• la creazione di contesti di contatto e condivisione, come ambienti di lavoro misti in cui convivono membri di gruppi diversi.

A livello sociale

Si può anche agire sulle condizioni sociali che generano pregiudizio, con azioni politico-legislative che tocchino la struttura della società: per esempio politiche di inclusione dei gruppi minoritari. È importante incoraggiare le persone a “ricategorizzare” sia l’ingroup, per limitare l’eccessivo favoritismo verso il proprio gruppo, sia l’outgroup, per ridurre il peso di certi pregiudizi troppo stigmatizzanti.

Il ruolo dei media

Un discorso a parte merita il modo in cui gli individui acquisiscono i pregiudizi. Qui il ruolo dei mezzi di comunicazione di massa è decisivo: sono potenti agenti di socializzazione che contribuiscono a costruire il nostro bagaglio cognitivo. Esprimendosi spesso attraverso immagini stereotipate, forniscono ai soggetti l’idea di sé come membri di un ingroup e degli altri come outgroup.

Ecco perché sarebbe auspicabile che i media proponessero immagini più dettagliate e approfondite dei gruppi bersaglio di pregiudizio: immagini più vicine alla realtà e meno dettate dall’ignoranza o dalla superficialità. La lezione di fondo è chiara: il pregiudizio non è un destino. Con il contatto autentico, la conoscenza reciproca, politiche adeguate e una comunicazione più responsabile, si può davvero costruire una società meno ostile e più capace di riconoscere l’unicità di ogni persona.

Domande frequenti

Il pregiudizio si può davvero ridurre?

Sì. La psicologia sociale conferma che il pregiudizio non è immutabile: si può smorzare e ridurre. Il metodo più efficace è il contatto tra gruppi diversi, insieme a interventi cognitivi, contesti di condivisione, politiche sociali adeguate e una comunicazione meno stereotipata.

Cos’è l’ipotesi del contatto?

È l’idea che il contatto tra gruppi diversi riduca il pregiudizio. Ma non basta il semplice contatto: serve un rapporto continuativo verso un obiettivo condiviso, tra persone di status simile e con il sostegno di aiuti sociali e istituzionali. In condizioni sfavorevoli, il contatto può anche rafforzare il pregiudizio.

Cosa sono differenziazione e personalizzazione?

Sono i due processi che riducono il pregiudizio. La differenziazione fa vedere i membri dell’altro gruppo come individui distinti e non come “tutti uguali”; la personalizzazione permette, attraverso contatti particolari, di attribuirsi reciprocamente caratteri unici.

Che ruolo hanno i media nel pregiudizio?

Un ruolo decisivo: sono potenti agenti di socializzazione che, esprimendosi spesso per immagini stereotipate, contribuiscono a costruire l’idea di ingroup e outgroup. Per questo dovrebbero proporre rappresentazioni più dettagliate e realistiche dei gruppi, riducendo gli stereotipi.