Il Pregiudizio

Che cos’è il pregiudizio

La parola stessa lo dice: pre-giudizio è un giudizio formulato a priori su persone, gruppi o fatti, senza alcuna esperienza che ne confermi o smentisca i contenuti. È, in sostanza, una falsa conoscenza: la predisposizione a giudicare in modo negativo situazioni o gruppi diversi da quello di appartenenza e, di conseguenza, ad agire nei loro confronti in maniera sfavorevole e preconcetta.

La psicologia sociale distingue due categorie fondamentali: l’ingroup, il gruppo a cui sentiamo di appartenere, e l’outgroup, quello percepito come “altro”. Il pregiudizio nasce proprio da questa contrapposizione, spesso alimentata da stereotipi sfavorevoli verso l’outgroup. Ma attenzione: non resta solo un’opinione. Può concretizzarsi in atteggiamenti e azioni ben precise, a volte tragicamente evidenti.

Le tre componenti del pregiudizio

Come ogni atteggiamento, il pregiudizio è composto da tre parti che si intrecciano:

• una componente cognitiva: gli stereotipi e le credenze che abbiamo su un certo gruppo o oggetto sociale;
• una componente affettiva: i sentimenti e le emozioni suscitati dal “bersaglio” del pregiudizio;
• una componente comportamentale: le azioni concretamente messe in atto verso quel gruppo o quella persona.

Questa struttura spiega perché il pregiudizio sia così potente: non è solo un pensiero, ma un intreccio di idee, emozioni e comportamenti che si rinforzano a vicenda.

Perché è così difficile da smontare

Una caratteristica insidiosa del pregiudizio (che condivide con lo stereotipo) è la sua resistenza a ogni confutazione. Di fronte a prove che lo smentiscono, la mente tende a deformarle razionalmente pur di conservare il giudizio di partenza. In altre parole, chi ha un pregiudizio spesso non lo abbandona nemmeno davanti all’evidenza: reinterpreta la realtà per farla combaciare con ciò che già crede. Ecco perché combattere i pregiudizi richiede un lavoro consapevole e non basta “mostrare i fatti”.

Un fenomeno profondamente sociale

Fin da questi primi tratti emerge la natura sociale del pregiudizio. Anche le persone più preconcette agiscono sulla base dell’esperienza del proprio ambiente e delle informazioni ricevute attraverso l’interazione e i processi di socializzazione. I pregiudizi, in gran parte, si apprendono all’interno delle culture di cui facciamo parte.

In questo senso l’atteggiamento rappresenta l’anello di congiunzione tra individuo e società: contribuisce a orientare i comportamenti dei singoli, rendendoli coerenti con le norme della struttura sociale. Il pregiudizio, insomma, non è mai solo un fatto privato: riflette e riproduce la cultura in cui viviamo.

Due modi di spiegarlo

La letteratura scientifica propone diverse teorie sul pregiudizio, che si possono ricondurre a due grandi filoni:

• il primo si concentra sul singolo individuo, privilegiando le sue strutture motivazionali e cognitive. In questa prospettiva il pregiudizio è un fenomeno sostanzialmente individuale, legato alla personalità: si pensi, per esempio, a individui frustrati che esprimono un’aggressività repressa in ostilità verso altri gruppi;
• il secondo adotta un’analisi contestuale, di livello interpersonale e intergruppi, che considera fondamentali le dimensioni storiche, culturali e sociali del fenomeno.

I due approcci non si escludono: la dimensione individuale ha certamente un peso, ma leggere il pregiudizio solo come un “difetto” del singolo rischia di far perdere di vista le sue radici collettive. Riconoscere che il pregiudizio è anche (e forse soprattutto) un prodotto sociale è essenziale per affrontarlo davvero: significa agire non solo sulle singole persone, ma sui contesti culturali che lo alimentano.

Domande frequenti

Cos’è esattamente un pregiudizio?

È un giudizio formulato a priori su persone, gruppi o fatti, senza alcuna esperienza che lo confermi. È una sorta di falsa conoscenza che predispone a giudicare negativamente chi è diverso dal proprio gruppo e ad agire nei suoi confronti in modo sfavorevole.

Qual è la differenza tra pregiudizio e stereotipo?

Lo stereotipo è la componente cognitiva, cioè l’insieme di credenze su un gruppo. Il pregiudizio è più ampio: comprende lo stereotipo (parte cognitiva), i sentimenti che suscita (parte affettiva) e le azioni concrete che ne derivano (parte comportamentale).

Perché i pregiudizi sono così difficili da eliminare?

Perché resistono alla confutazione: di fronte a prove contrarie, la mente tende a deformarle pur di conservare il giudizio iniziale. Inoltre si apprendono attraverso la socializzazione e sono radicati nella cultura, quindi non basta mostrare i fatti per superarli.

Il pregiudizio è un problema individuale o sociale?

Entrambi, ma la sua natura è profondamente sociale. Pur avendo una componente legata alla personalità, i pregiudizi si apprendono nell’ambiente e nella cultura di appartenenza. Per contrastarli occorre agire sia sulle persone sia sui contesti sociali che li alimentano.