La fobia specifica “è caratterizzata da un’ansia clinicamente significativa provocata dall’esposizione a un oggetto o a una situazione temuti, che spesso determina condotte di esitamento”. (DSM-IV, p.435). Il soggetto sviluppa una marcata quota di ansia anticipatoria quando si trova di fronte all´oggetto/situazione temuta. Pur riconoscendo l’eccessività e l’irragionevolezza della paura, non riesce comunque a controllarla razionalmente.
Gli oggetti/situazioni tipici verso cui si sviluppa una fobia specifica sono: gli animali (soprattutto ragni e cani); il sangue, le iniezioni, le ferite; gli elementi naturali quali i temporali, l’acqua e le altezze; le situazioni “al chiuso” come il tovarsi in un tunnel, nei mezzi pubblici, in ascensore. La reazione ansiosa situazionale comporta una quadro caratterizzato da malessere fisico e psichico talvolta simile agli attacchi di panico. Questa disagiante condizione può indurre a condotte di evitamento delle situazioni temute che a volte sfociano in limitazioni di vita sociali e lavorative; soltanto in questo caso sono di interesse clinico.
