Studiare un fenomeno, qualsiasi esso sia, significa in prima battuta definirlo chiaramente, compito questo assai difficile in ambito di sviluppo sociale considerata la natura complessa dell’argomento. Secondo Damon lo sviluppo sociale assolve due funzioni: la socializzazione, versante integrativo del processo, che assicura all’individuo la possibilità di partecipare efficacemente alla vita sociale, e l’individuazione, versante della differenziazione, che garantisce la formazione dell’identità personale. Si tratta dunque di un duplice processo, di costruzione dei legami con l’ambiente umano e contemporanea scoperta e rafforzamento della propria individualità. Nell’avvicinarci a tale ambito non possiamo trascurare il peso delle influenze culturali, ogni società infatti, costruisce un’immagine o modello di infanzia, promuovendo un’educazione dei bambini che tende a formarne un’ immagine quanto più vicina possibile a quella del membro ideale della società considerata.
