Un approccio diverso fu quello di Robert Merton, assai incentrato sui soggetti e sulle loro caratteristiche personali.
Merton, nel 1949, nella sua critica ad alcuni dei postulati del funzionalismo, sottolineò la necessità di non considerare i sistemi sociali come entità paragonabili ad organismi viventi e di considerare invece gli aspetti caratteristici della personalità di coloro che operano nelle strutture burocratiche.
