Tracciare la rotta
Il punto di partenza è la definizione dell’obiettivo. Come un aereo che decolla, occorre tracciare una rotta verso il punto in cui si vuole arrivare: pur sapendo che nessuno può prevedere cosa accadrà lungo il percorso, e che l’obiettivo stesso può cambiare nel tempo per molte ragioni.
Un gruppo senza un obiettivo chiaro non è un gruppo poco impegnato: è un gruppo che non sa verso cosa impegnarsi. È una distinzione decisiva, perché suggerisce che molti problemi diagnosticati come “mancanza di volontà” siano in realtà problemi di direzione.
Sugli obiettivi vale una regola di calibrazione: obiettivi più difficili spingono a dare il meglio, ma senza esagerare, un traguardo così alto da risultare irraggiungibile produce l’effetto opposto, cioè demotivazione e senso di inadeguatezza.
Il focus e come si perde
Quante volte, in una gara, i protagonisti perdono la testa e dimenticano qual era l’obiettivo?
L’immagine usata è efficace: nel momento in cui diamo alla mente un obiettivo diverso, è come togliere la batteria a un giocattolo telecomandato. Si ferma.
Un fallo che innervosisce, una parola dell’allenatore che disorienta, e improvvisamente l’attenzione non è più sul compito ma sull’episodio. Il punto rilevante è che non serve una crisi profonda: basta uno spostamento del fuoco attentivo per compromettere una prestazione altrimenti preparata.
Ricontestualizzare la sconfitta
Non è difficile osservare nei grandi allenatori un atteggiamento costruttivo di fronte alle sconfitte. La chiave sta in una ricontestualizzazione: leggere la sconfitta come un risultato, e valutarla rispetto al miglioramento avvenuto, nella meccanica di squadra, in un fondamentale tecnico, nella reazione mentale a una difficoltà.
Vista così, una sconfitta resta un arresto in classifica ma è anche, potenzialmente, un progresso. È la logica del miglioramento continuo: chi non entra in questa disposizione mentale continuerà a vedere le sconfitte solo come tali.
L’effetto complessivo è un rapporto diverso con le sfide: ogni passo diventa un’opportunità di crescita anziché un verdetto.
La congruenza
Una caratteristica fondamentale, soprattutto per chi allena, è la congruenza: la corrispondenza tra ciò che si dice e ciò che comunicano le azioni, il tono della voce, il comportamento, la postura.
Vale anche rispetto agli obiettivi dichiarati. Se un allenatore fissa traguardi palesemente sproporzionati, la squadra si sente inadeguata e l’allenatore perde credibilità. Il messaggio che arriva non è “puntiamo in alto” ma “non capisce dove siamo”.
Rappresentazioni e punti di vista
Un riferimento teorico interessante è quello a Alfred Korzybski, secondo cui siamo limitati nella conoscenza dalla struttura del nostro sistema nervoso e da quella del nostro linguaggio: non sperimentiamo il mondo direttamente, ma attraverso rappresentazioni.
La conseguenza pratica è che ampliare le vedute e cambiare punto di vista non è un esercizio filosofico, ma un modo per modificare la situazione percepita senza che la situazione oggettiva cambi.
Come dice l’immagine usata nel testo: per passare da una stanza all’altra si può aprire la porta, oppure uscire di casa, fare il giro del mondo ed entrare dalla finestra. Percorsi diversissimi, stesso risultato.
Una precisazione necessaria sul cervello
Il testo originale riportava un’affermazione da correggere: che il numero di neuroni sia fissato alla nascita e possa solo diminuire, perché i neuroni non si rigenerano.
La ricerca ha dimostrato che esiste neurogenesi anche nel cervello adulto, sia pure limitata ad alcune regioni specifiche: in particolare l’ippocampo, coinvolto in memoria e apprendimento.
Regge invece pienamente il punto sostanziale: ciò che conta non è il numero di neuroni ma la quantità e qualità delle connessioni tra essi. Ogni esperienza significativa modifica quelle connessioni, ed è il fondamento della plasticità cerebrale.
Da qui l’indicazione pratica: offrire una varietà di stimoli ed esperienze diverse sviluppa immaginazione, sensibilità, creatività e capacità di adattamento. Nello sport, osare cose nuove è altamente produttivo, e migliora sia chi allena sia chi si allena.
L’imprevedibilità come risorsa
Si può programmare l’allenamento, non il momento della gara, dove troppe variabili influenzano l’esito.
Talvolta è proprio la scelta imprevista di un atleta a rivelarsi vincente: uscire dalla prevedibilità degli schemi può essere necessario, non solo consentito.
È una capacità allenabile, soprattutto nei giovani. E l’obiettivo indicato è particolarmente interessante: creare condizioni in cui gli atleti diventino più ricettivi a messaggi di fiducia, così da sorprendersi delle proprie capacità. Vale in modo speciale per chi tende a evitare responsabilità: scoprire di poter fare qualcosa è più efficace di qualsiasi incoraggiamento verbale.
La paura come segnale
Nello sport la paura (di perdere, di vincere, dell’avversario) è la stessa della vita quotidiana, amplificata dal contesto agonistico.
Si tratta però di un segnale fisiologico: il sistema nervoso avverte di un potenziale rischio. È una funzione che ci è stata utile evolutivamente e continua a esserlo. Il problema non è provarla, ma come reagirvi.
L’indicazione operativa è chiara: trattare la paura come richiamo all’attenzione, elaborare una strategia, attingere alle proprie risorse e agire, immaginando già come ci si sentirà una volta superato l’ostacolo.
Ed è forse questo il motivo per cui si dice che lo sport sia una palestra di vita: non perché insegni a vincere, ma perché costringe a incontrare regolarmente (e in forma concentrata) emozioni che altrove restano diluite e più facili da evitare.
Domande frequenti
Perché la motivazione conta più nello sport che altrove?
Perché la prestazione agonistica amplifica tutto: un calo che nella vita quotidiana passerebbe inosservato diventa immediatamente visibile nel risultato. Negli sport di squadra l’effetto si somma, per il trascinamento reciproco tra atleti.
Come si dovrebbero fissare gli obiettivi?
Più alti della posizione che si vuole raggiungere, per spingere a dare il meglio, ma calibrati: un traguardo palesemente irraggiungibile produce inadeguatezza e demotivazione, e fa perdere credibilità a chi lo propone.
Cosa significa ricontestualizzare una sconfitta?
Leggerla come risultato anziché come verdetto, valutando il miglioramento avvenuto rispetto alla prova precedente: nella meccanica di squadra, in un fondamentale tecnico, nella reazione a una difficoltà.
È vero che i neuroni non si rigenerano?
No: la ricerca ha documentato neurogenesi anche nel cervello adulto, in regioni specifiche come l’ippocampo. Resta però valido il punto principale: ciò che determina le capacità è la qualità delle connessioni, modificabile attraverso l’esperienza.