La teoria di Kohlberg è in parte un’estensione di quella piagettiana, di cui condivide l’aspetto stadiale, la centralità dei processi cognitivi e l’interesse prevalente per il pensiero morale piuttosto che per la moralità nelle sue manifestazioni comportamentali. Fondamentale è il parallelismo fra stadi dello sviluppo intellettivo e quelli dello sviluppo del pensiero morale: il possesso delle competenze cognitive di uno stadio è condizione necessaria ma non sufficiente perché siano presenti le corrispondenti caratteristiche del giudizio morale. Kohlberg si oppose alla concezione di uno sviluppo morale come risultato di apprendimento sociale, vedendolo piuttosto come derivante da un progressivo ampliamento della comprensione delle caratteristiche delle azioni sociali proprie e degli altri. Egli si servì di interviste, proponendo dilemmi morali e analizzando le strutture delle risposte, il ragionamento sulle scelte e la loro giustificazione oltre che il loro contenuto.(la storia di Heinz).
