La vittima di incidente stradale e il Disturbo da Stress Post Traumatico

Le ferite invisibili

“Da quel giorno la mia vita è cambiata. Fisicamente sto bene, ma non sono più lo stesso”: sono parole che molte persone coinvolte in un grave incidente potrebbero riconoscere. Un incidente stradale non si conclude sempre quando si firmano gli ultimi rilievi o quando il medico stabilisce i giorni di prognosi. E le sue conseguenze non scompaiono necessariamente insieme alle tracce visibili sul corpo.

Certi eventi, infatti, possono segnarci profondamente e radicarsi, a nostra insaputa, nella psiche. Proprio perché non lasciano tracce visibili, è più difficile prenderne coscienza. Gli eventi traumatici colpiscono soprattutto il nostro lato emotivo, che tenta di “ribellarsi” al loro insediamento inviando segnali: attraverso la mente (ricordi, ansia, fobie) o il corpo (disturbi somatici senza causa organica).

Da dove nasce il concetto di trauma

La comprensione di questi meccanismi ha una storia. Nella seconda metà del secolo scorso, negli Stati Uniti, si osservò che molti reduci di guerra lamentavano sintomi simili, riconducibili all’esperienza traumatica vissuta. Durante il giorno rivivevano ricordi dolorosi ed evitavano tutto ciò che potesse richiamarli; si sentivano vuoti e appiattiti emotivamente, ma allo stesso tempo continuamente “sulle spine”; di notte rivivevano nei sogni le esperienze traumatiche.

Da queste osservazioni nacque, all’interno dei manuali diagnostici, la definizione di Disturbo da Stress Post Traumatico (DPTS), per sottolineare la condizione di stress a cui è sottoposta la persona dopo un trauma psichico. È bene precisare che i criteri diagnostici si sono affinati nel tempo, ma il quadro di fondo resta chiaro e ben riconosciuto.

Come si manifesta dopo un incidente

Perché si possa parlare di questo disturbo, la persona deve essere stata esposta a un evento traumatico caratterizzato da una minaccia di morte o gravi lesioni, e da una risposta di paura intensa, impotenza o orrore. Un incidente stradale grave rientra pienamente in questa definizione. L’evento traumatico viene poi rivissuto persistentemente attraverso:

• ricordi spiacevoli e intrusivi;
• sogni ricorrenti;
• flashback, come se si stesse rivivendo l’incidente;
• intenso disagio o reazioni fisiche di fronte a ciò che lo ricorda (per esempio, guidare l’auto).

Evitamento e ipervigilanza

A questi si aggiungono altri due gruppi di manifestazioni. Il primo è l’evitamento: sforzi per evitare pensieri, luoghi, attività o persone che ricordino l’incidente, riduzione dell’interesse per le attività quotidiane, sentimenti di distacco dagli altri, affettività ridotta e diminuzione di prospettive per il futuro. Il secondo è uno stato di attivazione costante: difficoltà a dormire, irritabilità, difficoltà di concentrazione, ipervigilanza, risposte di allarme esagerate.

Quando queste condizioni provocano un disagio significativo nella vita sociale, lavorativa o in altre aree importanti, e durano da più di un mese, si può parlare di Disturbo da Stress Post Traumatico. È importante ricordare che si tratta di una reazione comprensibile a un evento straordinario, non di una debolezza personale.

Riconoscere per affrontare

Trovare un “nome” per ciò che si vive non risolve, da solo, il problema. Ma acquisire la consapevolezza che ci sta accadendo qualcosa è un aiuto prezioso. La nostra psiche ci invia dei segnali: è proprio a questi che dobbiamo prestare attenzione, perché è il suo modo di comunicare che qualcosa non va e ha bisogno di essere ascoltato.

Il messaggio più importante è che il Disturbo da Stress Post Traumatico è una condizione affrontabile. Chi ne soffre non deve restare solo né sentirsi in colpa per non riuscire a “voltare pagina”. Rivolgersi a professionisti specializzati permette di elaborare il trauma e di ritrovare gradualmente serenità e qualità di vita. Riconoscere le proprie ferite invisibili, dare loro un nome e chiedere aiuto è un atto di forza, non di fragilità: è il primo passo per tornare, un poco alla volta, a vivere pienamente.

Domande frequenti

Cos’è il Disturbo da Stress Post Traumatico?

È una condizione che può insorgere dopo un evento traumatico, come un grave incidente stradale, caratterizzato da minaccia alla vita e risposta di paura intensa. Si manifesta con il rivivere l’evento, l’evitamento di ciò che lo ricorda e uno stato di attivazione costante.

Perché le ferite psicologiche sono “invisibili”?

Perché non lasciano tracce sul corpo, e quindi è più difficile prenderne coscienza. L’evento traumatico colpisce il lato emotivo, che invia segnali attraverso la mente (ricordi, ansia, fobie) o il corpo (disturbi somatici senza causa organica).

Quali sono i segnali principali dopo un incidente?

Ricordi intrusivi e flashback, sogni ricorrenti, forte disagio nel guidare o davanti a ciò che ricorda l’incidente, evitamento di luoghi e situazioni, distacco emotivo, difficoltà a dormire, irritabilità e ipervigilanza.

Si può affrontare?

Sì. È una condizione affrontabile e una reazione comprensibile a un evento straordinario, non una debolezza. Riconoscere i segnali e rivolgersi a professionisti specializzati permette di elaborare il trauma e ritrovare gradualmente serenità e qualità di vita.