Lo stress è una reazione tipica di adattamento del corpo ad una generico cambiamento fisico o psichico.
Il fenomeno dello stress è stato osservato e descritto durante gli anni ’30 da un medico viennese, Selye, mentre conduceva ricerche presso l’università di Montreal; egli descrisse le tre fasi di adattamento dell’organismo alle sollecitazioni ambientali:
1. REAZIONE DI ALLARME: in cui l’organismo non si è ancora adattato ma solo attivato;
2. RESISTENZA: in cui l’adattamento è completato;
3. ESAURIMENTO: in cui l’organismo non riesce più a fronteggiare le richieste ambientale, per cui l’equilibrio precedentemente costruito va perduto.
La sindrome di adattamento generale consiste in particolari modificazioni fisiologiche ed umorali che l’organismo oppone all’ambiente al fine di mantenere l’omeostasi interna. Si tratta di una reazione aspecifica a fenomeni esterni che richiedono mutamenti adattivi. L’inizio di queste reazioni aspecifiche è costituito da un aumento nella secrezione dell’ormone dello stress, l’ACTH, da parte della corteccia surrenale, la quale a sua volta amplifica la produzione di altri ormoni corticoidi. Anche il sistema nervoso simpatico e parasimpatico prendono parte alla risposta stressante, ed anche l’attività immunitaria viene intaccata dallo stress; infatti, sotto stress l’organismo umnano diviene più suscettibile di sviluppare patologie, si difende peggio.
Occorre tuttavia specificare che “non tutto lo stress è stressante, o meglio, non tutto ciò che solletica l’organismo è necessariamente dannoso per l’organismo stesso: la presenza di stimoli attivatori è necessaria per il buon funzionamento del nostro sistema nervoso. La quota di stimoli necessaria a tale funzione è detta eustress; quando la quota di stimoli entranti supera il limite individuale si innescano i fenomeni fisiologici caratteristici dello stress e si produce la situazione di distress.
Lo stress è tuttavia influenzato dall´intervento dei nostri pensieri, in particolare dai meccanismi di interpretazione e attribuzione di significato alle varie situazioni. Ognuno di noi, in presenza di una situazione stressante, ha pensieri differenti e quindi emozioni e comportamenti differenti.
Quindi lo stress può essere aggravato anche da propri stimoli stressanti interni.
