La Leadership Relazionale

Cos’è la leadership

La leadership è forse l’argomento organizzativo più studiato in assoluto. Una definizione classica la descrive come l’uso di un’influenza non coercitiva per dirigere e coordinare le attività dei membri di un gruppo verso il raggiungimento degli obiettivi comuni. In questa definizione emergono già le forze in gioco: le caratteristiche del leader, quelle del gruppo e quelle della situazione.

Le teorie si sono evolute proprio seguendo questi elementi: dai primi modelli degli anni Trenta, centrati sulle caratteristiche personali del leader, a quelli degli anni Sessanta che davano più rilievo al contesto, fino ai modelli più recenti che si concentrano sull’interdipendenza tra leader e contesto.

La svolta della leadership relazionale

La leadership relazionale appartiene a quest’ultimo filone, ma per certi versi lo supera, ponendo l’accento sull’interdipendenza tra leader, gruppo e contesto insieme. Significa spostare il baricentro da una prospettiva centrata sull’individuo a una prospettiva integrata, che tiene conto delle intenzioni dei singoli, della complessità del gruppo e delle caratteristiche dell’ambiente.

Alla base c’è un assunto di matrice umanista: il leader non può esistere senza un gruppo, e il gruppo non è una semplice somma di persone che reagiscono agli stimoli del leader. Leader e gruppo esistono insieme come un sistema, in un determinato campo e in uno specifico momento.

Perché serve oggi

Se uno stile relazionale è auspicabile per ogni organizzazione, diventa quasi necessario in un contesto instabile e in continuo cambiamento come quello attuale. Per sopravvivere, le organizzazioni si orientano verso strutture a rete: processi snelli, forte decentralizzazione, gerarchie ridotte.

In questi contesti le informazioni e le conoscenze non sono più centralizzate, ma distribuite lungo tutto il sistema. Un modello incentrato sulla condivisione e sulla connettività promuove la produzione di conoscenza a tutti i livelli. Il leader, allora, non può più limitarsi a comandare: deve dedicarsi a coordinare e collegare, sviluppando la capacità di creare e gestire relazioni e network.

Dal “capo” al “catalizzatore”

Un’immagine efficace descrive il cambiamento: il nuovo leader è come un catalizzatore. In chimica, il catalizzatore avvia una reazione senza parteciparvi. Allo stesso modo, il leader relazionale è la persona che avvia il circolo della relazione senza volerne poi mantenere il controllo. Le differenze rispetto al leader tradizionale sono nette:

• da capo a collega;
• da comando e controllo a fiducia;
• da puramente razionale a emotivamente intelligente;
• da autoritario a ispiratore;
• da direttivo a collaborativo;
• dai riflettori al lavoro dietro le quinte;
• dall’organizzare al connettere.

La leadership si allontana così dal concetto di potere come capacità di condizionare, e diventa capacità di mettere in relazione. Il leader resta una figura di riferimento, ma la sua funzione può essere condivisa e assunta a turno da ogni membro, a seconda del momento e del compito. Non gestisce più le persone né la conoscenza, ma gli spazi in cui la conoscenza nasce: la cultura intangibile, i network.

I team temporanei e le “lenti bifocali”

Un esempio è il modello dei team “alla hollywoodiana”: come su un set cinematografico, gruppi di professionisti altamente specializzati collaborano per un tempo limitato su un progetto specifico. In queste situazioni il leader deve munirsi di “lenti bifocali”, guardando da un lato ai bisogni degli individui e dall’altro allo sviluppo del gruppo come sistema. A seconda della situazione, può assumere tre ruoli:

• supportare l’individuo, lavorando sui suoi bisogni personali;
• agevolare i processi interpersonali, quando nascono incomprensioni tra membri;
• intervenire come consulente per il gruppo, quando questo affronta un momento di stallo o di crisi.

Un impegno di grande responsabilità

Praticare uno stile di leadership relazionale è un impegno che va oltre i compiti tradizionali. Richiede che il leader sia consapevole dei propri valori e pregiudizi e abbia raggiunto una maturità emotiva tale da relazionarsi con gli altri in modo completo, accettando la diversità e l’unicità di ciascuno.

È una responsabilità grande, ma che ripaga: garantisce non solo un miglioramento delle performance, ma soprattutto un clima organizzativo più sano e relazioni di gruppo più solide. In un mondo che cambia rapidamente, il leader che sa connettere anziché comandare è forse quello di cui le organizzazioni hanno più bisogno.

Domande frequenti

Cos’è la leadership relazionale?

È un modello di leadership che pone l’accento sull’interdipendenza tra leader, gruppo e contesto. Il leader non impone ma mette in relazione e coordina, considerando le intenzioni dei singoli, la complessità del gruppo e l’ambiente. Si fonda sull’idea che leader e gruppo esistono insieme come un sistema.

Cosa significa che il leader è un “catalizzatore”?

Come in chimica un catalizzatore avvia una reazione senza parteciparvi, il leader relazionale avvia il circolo della relazione senza volerne mantenere il controllo. Passa da capo a collega, dal comando alla fiducia, dall’organizzare al connettere: crea le condizioni perché la conoscenza e la collaborazione fioriscano.

Perché è particolarmente utile oggi?

Perché le organizzazioni contemporanee, in un contesto instabile, si strutturano a rete, con gerarchie ridotte e conoscenza distribuita. In questi contesti serve un leader che sappia coordinare, collegare e gestire relazioni e network, più che comandare dall’alto.

Quali qualità richiede al leader?

Grande maturità emotiva, consapevolezza dei propri valori e pregiudizi, capacità di accettare la diversità e l’unicità degli altri. Deve saper usare “lenti bifocali”, attento sia ai bisogni degli individui sia allo sviluppo del gruppo, assumendo ruoli diversi a seconda della situazione.