Finisco sempre nella fila sbagliata!

L’errore umano al volante

Che la responsabilità degli incidenti sia soprattutto del conducente non è una scoperta recente. Già nel 1957, uno studio pubblicato sul New England Journal of Medicine attribuiva all’errore umano circa il 90% dei sinistri. Di quella quota, secondo un rapporto della National Highway Traffic Safety Administration, l’alcol contribuisce in misura consistente. Altri errori derivano da aspetti soggettivi: particolari tratti di personalità che emergono in circostanze specifiche, come un’elevata rabbia di tratto, o l’eccesso di velocità, che compromette la corretta elaborazione delle informazioni durante la guida.

In questo quadro, il cambio di corsia si inserisce come un fattore di rischio spesso sottovalutato, proprio perché lo compiamo in modo quasi automatico, decine di volte in un tragitto, senza percepirlo come una manovra critica.

Perché il cambio di corsia è pericoloso

Il cambiamento di corsia rappresenta un rischio a più livelli. Innanzitutto porta il guidatore a “tenere il piede su due staffe”, le due corsie, esponendolo contemporaneamente a due diversi flussi di traffico. In secondo luogo, richiede una rapida e accurata valutazione di spazi e distanze, in un lasso di tempo molto breve. In terzo luogo, costituisce un pericolo per i veicoli che seguono e che possono trovarsi nella zona cieca degli specchietti retrovisori. Infine, ogni cambio di corsia rappresenta un generale turbamento per il traffico che segue, con effetti a catena sulla fluidità della circolazione.

Il rischio complessivo di questa manovra non è nemmeno facilmente quantificabile, perché il numero di cambi di corsia effettuati durante una guida normale non è misurabile con precisione. È proprio la sua frequenza a renderlo insidioso: una manovra così comune da non attirare quasi mai la nostra attenzione consapevole.

L’illusione della fila più veloce

Un caso particolare è il cambio di corsia in condizioni di traffico congestionato. Qui si verificano frequenti errori di giudizio sulle velocità delle due colonne, con la classica illusione che “l’altra colonna si muova di più”, anche quando le due file hanno la stessa velocità media. Questa percezione induce il guidatore a tentare il cambio, nell’aspettativa di trascorrere meno tempo in coda nella fila accanto.

In una situazione congestionata, tendiamo infatti a valutare la nostra progressione confrontandola con quella della colonna adiacente. Vedere l’auto che avevamo da poco sorpassato tornare a superarci contribuisce a produrre una valutazione distorta. Come hanno mostrato i ricercatori Donald Redelmeier e Robert Tibshirani in uno studio del 2000, l’altra colonna può essere erroneamente percepita come più scorrevole perché il guidatore ha la convinzione di aver trascorso molto più tempo a essere sorpassato che a sorpassare.

La spiegazione: veicoli che si diradano e si raggruppano

All’origine di questo errore c’è un’evidenza fisica: i veicoli si diradano quando viaggiano a velocità più alte e si raggruppano quando procedono lentamente. Nel traffico congestionato capita così di vedere l’auto della corsia accanto sorpassare molti veicoli, tra cui il nostro, in un breve intervallo di tempo, mentre a noi servirebbe molto più tempo per superare lo stesso numero di auto. Da questo confronto nasce la sensazione di procedere più lentamente.

Quando poi è la nostra colonna ad avere qualche attimo di respiro, ci abbandoniamo al piacere della ripresa e smettiamo di fare paragoni. Poco dopo, però, siamo di nuovo con il piede sul freno e vediamo la fila accanto ripartire, rimpiangendo di non aver già cambiato corsia. L’errore di valutazione sta proprio qui: nel non integrare la frequenza e l’intensità di ogni momento, e quindi nel non considerare che il numero di momenti sfavorevoli tende a bilanciare quello dei momenti favorevoli.

Conoscere l’illusione per guidare meglio

Capire questa illusione ha un valore pratico immediato. Se sappiamo che la fila accanto, quasi sempre, non è realmente più veloce, possiamo resistere alla piccola ma insistente tentazione di cambiare corsia, evitando così una manovra tanto inutile quanto rischiosa. In altre parole, la consapevolezza del meccanismo diventa essa stessa uno strumento di guida sicura: riduce lo stress, elimina un comportamento pericoloso e contribuisce a un traffico più fluido per tutti.

Domande frequenti

Perché il cambio di corsia è considerato rischioso?

Perché espone contemporaneamente a due flussi di traffico, richiede una rapida valutazione di spazi e distanze, mette in pericolo i veicoli nella zona cieca degli specchietti e turba la circolazione che segue. La sua frequenza lo rende un rischio spesso sottovalutato.

Da cosa nasce l’illusione che l’altra fila sia più veloce?

Dal fatto che i veicoli si diradano ad alta velocità e si raggruppano a bassa velocità. Così vediamo l’altra colonna sorpassare molte auto in poco tempo e ricaviamo l’impressione di essere più lenti, anche quando le velocità medie sono identiche.

Cosa dimostra lo studio di Redelmeier e Tibshirani?

Che l’altra colonna appare più scorrevole perché il guidatore crede di aver passato più tempo a essere sorpassato che a sorpassare. È un errore di giudizio percettivo, non una reale differenza di velocità tra le corsie.

Conviene cambiare corsia nel traffico?

In genere no. La percezione di vantaggio è quasi sempre illusoria, e la manovra aggiunge un rischio concreto di incidente. Sapere che i momenti sfavorevoli bilanciano quelli favorevoli aiuta a restare nella propria corsia con più serenità.