Attaccamento e sviluppo nell’infanzia
Numerose ricerche hanno indagato la continuità dei modelli di attaccamento nell’infanzia e i comportamenti, adattativi o disadattativi, associati a essi. Gli studi mostrano che un attaccamento sicuro nel primo anno di vita si accompagna a un’affettività positiva e alla capacità di persistere nella risoluzione dei problemi; a due-tre anni a maggiore fiducia in sé e a un miglior adattamento alla scuola materna; a quattro-cinque anni a minore dipendenza, maggiore competenza e migliori abilità nella gestione dei conflitti.
Le strategie associate ai modelli di attaccamento insicuro, al contrario, costituiscono un contesto meno favorevole allo sviluppo. Va detto, però, con chiarezza: le correlazioni tra attaccamento insicuro ed esiti psicopatologici in età prescolare e scolare sono in genere modeste, e diventano significative soprattutto nei campioni ad alto rischio psicosociale. Condizioni come la povertà estrema, un contesto familiare disgregato o la depressione materna agiscono in un duplice modo: predispongono a un attaccamento insicuro e, insieme, funzionano come ulteriori fattori di rischio.
Cosa dicono gli studi clinici
I risultati degli studi clinici sono piuttosto eterogenei. Alcune ricerche hanno riscontrato una correlazione tra attaccamento insicuro nell’infanzia e sintomi in età scolare, come conflitti con i coetanei, instabilità dell’umore e aggressività. Altri studi hanno mostrato che la depressione materna, associata a un attaccamento insicuro-disorganizzato, può predisporre a comportamenti ostili e “esternalizzanti”, mentre associata a un attaccamento insicuro-evitante può orientare verso sintomi “internalizzanti”. In tutti questi casi, l’attaccamento sicuro emerge come un importante fattore protettivo.
Sul piano teorico, le strategie insicure predispongono sia a disturbi esternalizzanti (aggressività, comportamenti antisociali) sia internalizzanti (ritiro sociale, ansia). La ricerca, però, non individua esiti specifici legati a un particolare tipo di insicurezza. Se ne può concludere che l’attaccamento insicuro sia un fattore importante ma aspecifico: aumenta il rischio di diverse forme di difficoltà, ma solo in presenza di altri fattori di rischio.
Attaccamento e psicopatologia nell’età adulta
Nell’età adulta, la ricerca si divide in due grandi filoni: gli studi longitudinali, che seguono il percorso dall’infanzia all’età adulta, e quelli che indagano lo “stato della mente” relativo all’attaccamento attraverso strumenti come l’Adult Attachment Interview o questionari auto-somministrati.
I pochi studi longitudinali disponibili, data la loro complessità, suggeriscono una certa specificità: l’attaccamento ambivalente sembra legato allo sviluppo di disturbi d’ansia, e l’attaccamento disorganizzato ai sintomi dissociativi. Queste connessioni trovano un senso nella qualità delle esperienze di accudimento che si ipotizza stiano alla base di entrambi: cure incoerenti per l’attaccamento ambivalente e l’ansia, esperienze traumatiche per l’attaccamento disorganizzato e la dissociazione.
Gli studi basati sull’intervista o sui questionari sono più numerosi ma anche più contrastanti. Si delinea comunque un quadro: le strategie “minimizzanti” (evitanti-distanzianti) predisporrebbero ai disturbi esternalizzanti, quelle “amplificanti” (ambivalenti-preoccupate) a quelli internalizzanti. In particolare, l’attaccamento preoccupato risulta associato al disturbo borderline di personalità e, in modo più modesto, ad ansia e depressione. L’attaccamento disorganizzato, a differenza degli altri, si associa con maggiore frequenza a forme specifiche di psicopatologia, e diversi studi concordano nel considerarlo un predittore significativo dello sviluppo di sintomi dissociativi.
La trasmissione tra le generazioni
Una delle domande più affascinanti riguarda la trasmissione intergenerazionale: lo stile di attaccamento di un genitore si “trasmette” al figlio? Ampie analisi che hanno messo insieme numerosi studi hanno riscontrato buone corrispondenze tra lo stile sicuro del genitore e quello sicuro del bambino, e tra lo stile distanziante del genitore e quello evitante del bambino. Meno solida, invece, è risultata la corrispondenza tra lo stile coinvolto del genitore e quello ambivalente del bambino.
Come avviene questa trasmissione? Secondo l’interpretazione classica, le caratteristiche dei “modelli operativi interni” dell’adulto vengono riproposte al bambino attraverso i comportamenti di cura, in particolare la sensibilità (la capacità di leggere accuratamente i segnali del bambino) e la responsività (la capacità di rispondervi in modo appropriato al momento e allo stadio evolutivo). È interessante notare che le ricerche sulla figura paterna sono poche e mostrano corrispondenze più basse rispetto alla madre, considerata la figura di attaccamento più rilevante almeno nel primo anno di vita. In ogni caso, per entrambi i genitori, la corrispondenza è più forte proprio per la categoria dell’attaccamento sicuro.
Un modello lineare che non basta più
Per lungo tempo la trasmissione intergenerazionale è stata concepita secondo un modello a causalità lineare: le esperienze precoci del genitore determinerebbero le sue rappresentazioni interne, che a loro volta guiderebbero i comportamenti di cura e, di conseguenza, la qualità dell’attaccamento del bambino. Questa visione, però, enfatizza troppo la continuità e trascura le discontinuità provocate dai cambiamenti evolutivi, esperienziali e ambientali.
Lo stesso Bowlby riconosceva che esperienze positive di attaccamento, anche successive all’infanzia, possono avere una funzione “ristrutturante” rispetto all’esperienza originaria, trasformando persino un attaccamento insicuro. È il potere di una “base sicura“: la sensazione di poter esplorare il mondo e affrontare esperienze nuove, sapendo di poter contare, nei momenti di difficoltà, su una fonte di protezione e rassicurazione a cui tornare per ripartire.
Le ricerche hanno inoltre mostrato che la corrispondenza tra le rappresentazioni dell’adulto e la qualità concreta delle cure è più limitata del previsto: resta una parte di trasmissione che i soli aspetti rappresentativi e comportamentali non spiegano, quello che è stato definito il transmission gap, il “divario di trasmissione”. Buona parte del processo, insomma, rimane ancora da comprendere.
Verso una prospettiva multifattoriale
Per superare questo limite, si è proposta una prospettiva più ampia e “contestuale”, che individua diversi fattori capaci di mediare la trasmissione tra adulto e bambino:
- le esperienze di attaccamento successive e alternative a quelle infantili, che possono rielaborare i modelli precoci;
- il supporto familiare e sociale, reale o percepito, di cui il genitore dispone;
- la qualità della relazione di coppia, che influenza il benessere e le cure;
- le condizioni generali in cui avviene l’accudimento;
- le caratteristiche del bambino stesso, fisiche, temperamentali e legate al suo sviluppo.
La teoria dell’attaccamento è così chiamata ad assumere una prospettiva multifattoriale e circolare, in cui i vari fattori non agiscono in modo lineare, ma si influenzano a vicenda. Modelli come quello proposto da Jay Belsky sulla complessità della genitorialità appaiono oggi particolarmente attuali. La trasmissione intergenerazionale dell’attaccamento, in definitiva, va intesa come un processo composito: non un semplice “passaggio di testimone”, ma un intreccio dinamico di storia, relazioni e contesto.
Domande frequenti
L’attaccamento sicuro protegge dallo sviluppo di disturbi?
Sì, è considerato un importante fattore protettivo. Si accompagna a maggiore competenza sociale, fiducia in sé e capacità di gestire i conflitti. L’attaccamento insicuro, invece, aumenta il rischio di difficoltà, ma soprattutto quando sono presenti altri fattori di rischio psicosociale.
L’attaccamento insicuro porta a disturbi specifici?
Non in modo specifico. È un fattore importante ma aspecifico: predispone a diverse forme di difficoltà, sia esternalizzanti (aggressività) sia internalizzanti (ansia, ritiro). Fa eccezione l’attaccamento disorganizzato, più frequentemente associato a forme specifiche come i sintomi dissociativi.
Lo stile di attaccamento si trasmette da genitore a figlio?
In parte. Le corrispondenze più solide riguardano l’attaccamento sicuro. Ma il modello lineare “genitore-figlio” non basta: una parte della trasmissione resta inspiegata (il cosiddetto transmission gap), e intervengono molti altri fattori, dalle esperienze successive al contesto sociale.
Un attaccamento insicuro può essere modificato?
Sì. Già Bowlby riconosceva che esperienze positive successive all’infanzia possono avere una funzione “ristrutturante”, grazie al ruolo di “base sicura” svolto da una relazione significativa. L’attaccamento non è un destino immutabile, ma può evolvere nel corso della vita.
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