TONOTOPIA

Cosa significa tonotopia

La tonotopia descrive il principio per cui i suoni di frequenza diversa attivano regioni differenti e ordinate del sistema uditivo. Tutto comincia nella coclea, l’organo a forma di spirale dell’orecchio interno: le frequenze acute stimolano la parte iniziale, mentre quelle gravi attivano la parte più profonda. Questa mappa ordinata viene mantenuta lungo tutte le tappe della via uditiva, fino alla corteccia uditiva del cervello, dove frequenze vicine sono rappresentate da neuroni vicini. La tonotopia è quindi una forma di organizzazione spaziale dell’informazione sonora.

Tonotopia in pratica

Grazie alla tonotopia, il cervello distingue altezza dei suoni, timbri e voci, ed è in grado di separare flussi sonori diversi in un ambiente rumoroso. Questo principio ha importanti applicazioni cliniche: gli impianti cocleari, ad esempio, sfruttano proprio la mappa tonotopica della coclea stimolando elettrodi posizionati in punti corrispondenti alle diverse frequenze, così da restituire una percezione uditiva a chi ha una grave perdita dell’udito. Lo studio della tonotopia aiuta anche a comprendere come il cervello elabora linguaggio e musica.

Termini correlati

Coclea, corteccia uditiva, frequenza, impianto cocleare, percezione sonora.