Sviluppo del Sistema Nervoso

Cosa significa sviluppo del sistema nervoso

Il processo può essere diviso in due fasi. Nella fase embrionale una parte dell’ectoderma si ispessisce e forma la placca neurale, da cui origina il tubo neurale, punto di partenza dell’intero sistema nervoso. Intorno alle sei settimane di gestazione l’encefalo è già formato a livello macroscopico e pronto a organizzarsi internamente. La fase successiva riguarda invece la maturazione e l’affinamento delle connessioni.

Lo sviluppo del sistema nervoso in pratica

Nella fase di maturazione i neuroni e le cellule gliali proliferano nelle zone germinali e poi si spostano, con la migrazione neuronale, verso la loro sede definitiva. L’organizzazione comincia tra il quinto e il sesto mese di gestazione e in alcune aree termina solo con la pubertà. Un processo cruciale è la mielinizzazione, cioè la produzione di mielina che, rivestendo le fibre, aumenta la velocità di trasmissione dell’impulso nervoso. Lo sviluppo dipende sia da fattori genetici sia da fattori estrinseci nutrizionali, sensoriali, sociali e legati all’apprendimento. Esistono periodi critici in cui esperienze anomale hanno effetti profondi, e la malnutrizione può compromettere gravemente l’accrescimento cerebrale.

Termini correlati

Concetti vicini sono il tubo neurale, la migrazione neuronale, la mielinizzazione e i periodi critici. Utile il confronto con la plasticità cerebrale e lo sviluppo cognitivo.