STRESS

Cosa significa stress

Lo stress rappresenta la risposta a uno stimolo, chiamato stressore, di una certa intensità, durata e frequenza, in grado di alterare l’equilibrio dinamico dell’organismo, cioè l’omeostasi, e quindi lo stato di salute, inteso come equilibrio armonico tra individuo e ambiente. Gli stressori possono provenire dal mondo esterno, sotto forma di stimoli fisici, chimici o meccanici, oppure dalla nostra stessa mente: la mente è infatti capace di attivare la reazione allo stress anche in assenza di una reale minaccia, come accade nei soggetti ansiosi, che hanno una soglia di attivazione più bassa.

Reazione allo stress, eustress e distress

La reazione allo stress fu descritta da Hans Selye e, una volta innescata, tende a procedere fino al termine, con produzione di sostanze che affaticano l’organismo. Se lo stimolo stressore non perdura a lungo e la sua intensità non è eccessiva, l’organismo riesce ad adattarsi e a trovare un nuovo equilibrio. Esiste uno stress benefico, l’eustress, funzionale all’adattamento, che può però trasformarsi in stress dannoso, il distress, quando supera una certa soglia: se gli stressori sono troppo forti e persistono nel tempo, l’organismo non riesce più ad adattarsi, con conseguenze potenzialmente gravi per la salute.

Termini correlati

Concetti collegati allo stress sono lo stressore, l’omeostasi, la sindrome generale di adattamento di Selye, l’eustress e il distress.