Sistema vestibolare

Cosa significa sistema vestibolare

Il sistema vestibolare è costituito da più componenti che lavorano in modo integrato. Alla periferia si trovano gli organi vestibolari, cioè i canali semicircolari, il sacculo e l’otricolo, contenuti nell’orecchio interno: sono i recettori che captano i movimenti e le posizioni del capo. Da questi organi partono le fibre nervose vestibolari, che decorrono nel nervo acustico, ottavo paio dei nervi cranici, e raggiungono i nuclei vestibolari situati nel bulbo. Da qui si dipartono fibre efferenti dirette ai nuclei motori spinali, ai nuclei dei nervi oculomotori, al cervelletto e al mesencefalo. Questa rete consente di trasformare le informazioni sul movimento della testa in risposte motorie coordinate.

Sistema vestibolare in pratica

Il compito principale del sistema vestibolare è elaborare e controllare i riflessi posturali quando la testa accelera, sia in linea retta sia in rotazione. Grazie alle sue connessioni con i nuclei oculomotori, stabilizza lo sguardo durante i movimenti del capo, evitando che l’immagine appaia sfocata; attraverso i collegamenti con il midollo e il cervelletto, regola il tono dei muscoli e l’equilibrio del corpo. Quando il sistema è alterato possono comparire vertigini, instabilità e nausea, sintomi che rivelano quanto sia importante per l’orientamento nello spazio.

Termini correlati

Concetti legati al sistema vestibolare sono i canali semicircolari, recettori delle accelerazioni angolari; l’orecchio interno, che ospita gli organi vestibolari; i riflessi posturali, regolati da questo sistema; e l’equilibrio, la funzione complessiva a cui contribuisce.