SINAPSI

Cosa significa sinapsi

La sinapsi è costituita da tre elementi fondamentali: la membrana presinaptica, che appartiene al neurone trasmettitore; la membrana postsinaptica, che appartiene al neurone ricevente; e lo spazio interposto fra le due, chiamato fessura sinaptica. Quando un impulso nervoso raggiunge la terminazione presinaptica, viene liberato nello spazio interposto un neurotrasmettitore, cioè una sostanza chimica che media il passaggio del segnale. Il neurotrasmettitore attraversa la fessura, si lega ai recettori della membrana postsinaptica e provoca una variazione nel neurone ricevente, permettendo così la trasmissione dell’impulso da un neurone all’altro. È questo meccanismo che rende possibile la comunicazione all’interno del sistema nervoso.

Sinapsi in pratica

Le sinapsi sono le unità funzionali su cui si fonda ogni attività del cervello: percezione, movimento, memoria, emozioni e pensiero dipendono dal continuo dialogo fra miliardi di neuroni connessi da innumerevoli sinapsi. La loro efficienza non è fissa, ma può rafforzarsi o indebolirsi con l’esperienza, fenomeno noto come plasticità sinaptica, alla base dell’apprendimento. Molti farmaci che agiscono sull’umore o sul comportamento intervengono proprio a livello sinaptico, modulando la disponibilità o l’azione dei neurotrasmettitori.

Termini correlati

Concetti strettamente legati alla sinapsi sono il neurone, la cellula nervosa che invia e riceve i segnali; il neurotrasmettitore, la molecola che trasporta l’informazione attraverso la fessura sinaptica; e la plasticità sinaptica, la capacità delle connessioni di modificarsi nel tempo.