Cosa significano le sinapsi elettriche
Le sinapsi elettriche consentono il diretto trasferimento della corrente ionica da una cellula alla successiva. Si rinvengono in siti specializzati chiamati giunzioni comunicanti, dove le membrane pre e post-sinaptiche sono separate da uno spazio di soli 3 nm. Questo spazio è attraversato da speciali proteine dette connessoni, che formano canali capaci di mettere in comunicazione il citoplasma di una cellula con quello di un’altra. Il risultato è una trasmissione nervosa molto veloce e affidabile: un potenziale d’azione nel neurone presinaptico può generare, in modo quasi immediato, un potenziale d’azione nel neurone post-sinaptico.
Le sinapsi elettriche in pratica
Le giunzioni comunicanti sono molto diffuse anche al di fuori del sistema nervoso: si trovano nelle cellule della glia, nelle cellule epiteliali, nelle cellule dei muscoli lisci e di quello cardiaco e in alcune cellule ghiandolari. Sono inoltre frequenti nei neuroni durante gli stadi embrionali precoci, perché permettono alle cellule vicine di condividere segnali elettrici e chimici, aiutandole a coordinare crescita e maturazione. Rispetto alle sinapsi chimiche, quelle elettriche privilegiano la velocità e la sincronizzazione tra gruppi di cellule.
Termini correlati
Giunzioni comunicanti, connessoni, potenziale d’azione, sinapsi chimiche.
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