Presunti neurotrasmettitori e messaggeri

Cosa significa presunti neurotrasmettitori e messaggeri

Accanto ai neurotrasmettitori gia consolidati, la ricerca ha individuato altre molecole di piccole dimensioni che sembrano trasportare segnali tra le cellule nervose. Vengono definite “presunte” perche il loro ruolo come messaggeri chimici e stato proposto piu di recente e in alcuni casi e ancora in fase di studio. Due esempi significativi sono l’ATP, la stessa molecola che fornisce energia alle cellule, e il monossido di azoto (NO), un gas che apre prospettive del tutto nuove sul modo in cui i neuroni comunicano.

Presunti neurotrasmettitori in pratica

L’ATP si concentra nelle vescicole di molte sinapsi del sistema nervoso centrale e periferico e, una volta rilasciata nello spazio tra i neuroni, eccita direttamente alcune cellule aprendo un canale per i cationi: in questo alcune sue funzioni ricordano quelle del glutammato. Il monossido di azoto e ancora piu particolare: e una molecola gassosa, instabile, che sembra essere liberata dai neuroni postsinaptici per agire su quelli presinaptici senza bisogno delle vescicole. Questo flusso che procede dal “post” al “pre” viene chiamato comunicazione retrograda, e fa del NO un possibile messaggero retrogrado. Essendo piccolo, il NO attraversa facilmente la membrana neuronale e si diffonde con grande liberta, arrivando a influenzare anche le cellule vicine.

Termini correlati

Concetti vicini a questa voce sono il neurotrasmettitore, la sinapsi, l’ATP, il monossido di azoto e la comunicazione retrograda tra neuroni.