Neurotropismo

Cosa significa neurotropismo

Il termine descrive la tendenza selettiva di determinati agenti a dirigersi verso il tessuto nervoso e ad agirvi in modo preferenziale. Un agente si dice neurotropo quando manifesta un’affinità particolare per i neuroni e per le strutture del sistema nervoso, rispetto ad altri tessuti dell’organismo. Questa selettività può riguardare virus, batteri, tossine o sostanze chimiche capaci di colpire cellule e fibre nervose, dove esercitano la loro azione patogena. Il concetto è affine, ma non identico, a quello di neurotossicità: il neurotropismo riguarda l’affinità e la localizzazione verso il tessuto nervoso, mentre la neurotossicità indica il danno effettivo prodotto una volta che l’agente vi si è insediato.

Neurotropismo in pratica

Esempi classici di agenti neurotropi sono alcuni virus, come quello della rabbia o dell’herpes, che raggiungono il sistema nervoso e vi si replicano determinando quadri clinici specifici. Anche diverse tossine batteriche mostrano un marcato neurotropismo, colpendo in modo mirato le terminazioni nervose. In ambito farmacologico, il termine si applica a sostanze che agiscono elettivamente sul sistema nervoso. Comprendere il neurotropismo di un agente è utile per interpretare i sintomi neurologici che ne derivano.

Termini correlati

Concetti collegati al neurotropismo sono la neurotossicità, cioè la capacità di danneggiare il tessuto nervoso; il tropismo, termine generale che indica l’affinità di un agente per un determinato tessuto; e il sistema nervoso, bersaglio elettivo degli agenti neurotropi. Utile anche il riferimento ai fattori neurotrofici, sostanze che invece favoriscono la sopravvivenza e la crescita dei neuroni.