Le colonne corticali

Cosa significa colonne corticali

Le colonne corticali sono l’unita’ funzionale di base con cui la corteccia organizza l’informazione. I neuroni che rispondono allo stesso tipo di stimolo non sono distribuiti a caso, ne’ disposti orizzontalmente lungo gli strati corticali: sono allineati in colonne verticali che tagliano tutti gli strati, dalla superficie alla sostanza bianca. Ogni colonna raccoglie cosi’ cellule con proprieta’ fisiologiche simili, che elaborano insieme una stessa classe di segnali.

Colonne corticali in pratica

Il concetto nasce dallo studio della corteccia somatosensoriale primaria (S1). Registrando l’attivita’ di una cellula dopo l’altra, i ricercatori notarono che ciascun neurone tendeva a rispondere a una sola classe di recettori o di stimoli: i meccanocettori cutanei a rapido adattamento, il piegamento dei capelli o lo stiramento dei fusi muscolari. Le cellule sensibili allo stesso stimolo risultavano impilate verticalmente, formando appunto una colonna. La scoperta, attribuita a Vernon Mountcastle, si rivelo’ fondamentale: l’organizzazione colonnare fu poi ritrovata anche nel sistema uditivo e in quello visivo, dove ad esempio le colonne di dominanza oculare smistano l’informazione proveniente dai due occhi.

Termini correlati

Concetti vicini sono la corteccia somatosensoriale primaria (S1), gli strati corticali, le mappe somatotopiche e le colonne di dominanza oculare, tutti modi in cui il cervello mantiene ordinata e separata l’informazione sensoriale.