Le prove sperimentali attuali indicano che le cellule gliali contribuiscono principalmente alla funzione cerebrale, sostenendo i processi neuronali. Sebbene il ruolo della glia sia subordinato a quello dei neuroni, il cervello non potrebbe funzionare senza di essa. Gli astrociti: il maggior numero di cellule gliali nel cervello è dato dagli astrociti. Essi riempiono lo spazio tra i neuroni, potendo influenzare la crescita o la degenerazione di un neurite. Il ruolo fondamentale degli astrociti è quello i regolare il contenuto chimico dello spazio extracellulare. Oltre a limitare la diffusione delle molecole di neurotrasmettitore rilasciate, gli astrociti controllano strettamente la concentrazione extracellulare di molteplici sostanze che possono potenzialmente interferire con la corretta funzione neuronale (regolano, ad esempio, la concentrazione di ioni potassio nel fluido extracellulare).
Oligodendroglia e cellule di Schwann: questa cellule gliali forniscono strati di membrana, un involucro chiamato mielina, che isola gli assoni. Questi due tipi di cellule differiscono in base alla loro collocazione: l´oligodendroglia si trova solo nel SNC (cervello e colonna verticale), mentre le cellule di Schwann si trovano solo nel SNP (nelle parti al di fuori del cranio e della colonna verticale). Un´altra differenza è che la cellula oligodendroglia contribuisce a mielinizzare molteplici assoni, mentre ciascuna cellula di Schwann mielinizza un singolo assone.
