Le cellule gliali

Cosa significa cellule gliali

Le prove sperimentali attuali indicano che le cellule gliali contribuiscono principalmente alla funzione cerebrale sostenendo i processi neuronali. Non generano i segnali elettrici alla base del pensiero e del movimento, ma creano e mantengono le condizioni chimiche e strutturali che permettono ai neuroni di lavorare in modo stabile. In questo senso il loro ruolo e’ subordinato a quello dei neuroni, eppure resta indispensabile: senza la glia il sistema nervoso non potrebbe funzionare.

Cellule gliali in pratica

Gli astrociti sono le cellule gliali piu’ numerose nel cervello: riempiono lo spazio tra i neuroni e possono influenzare la crescita o la degenerazione di un neurite. Il loro compito fondamentale e’ regolare il contenuto chimico dello spazio extracellulare, limitando la diffusione dei neurotrasmettitori rilasciati e controllando la concentrazione di sostanze come gli ioni potassio. L’oligodendroglia e le cellule di Schwann forniscono invece la mielina, l’involucro che isola gli assoni: la prima opera solo nel sistema nervoso centrale e mielinizza piu’ assoni, le seconde solo nel sistema nervoso periferico e mielinizzano un singolo assone ciascuna.

Termini correlati

Neurone, mielina, astrociti, oligodendroglia.