La sinapsi

Cosa significa sinapsi

La sinapsi è il punto di contatto funzionale in cui il terminale di un assone incontra un’altra cellula. Il flusso delle informazioni procede di norma in una sola direzione: dal terminale assonico, detto presinaptico, verso la cellula che riceve il segnale, detta postsinaptica. In questa zona l’impulso elettrico che viaggia lungo il neurone viene convertito in un segnale che la cellula bersaglio è in grado di interpretare.

La cellula postsinaptica può essere un altro neurone, ma anche una fibra muscolare o una cellula ghiandolare. È proprio questa architettura a rendere possibile la comunicazione ordinata all’interno del sistema nervoso.

La sinapsi in pratica

Nella maggior parte dei casi la trasmissione avviene per via chimica: il terminale presinaptico libera molecole messaggere, i neurotrasmettitori, che attraversano lo spazio tra le due cellule e si legano a recettori della membrana postsinaptica. Esistono anche sinapsi elettriche, più rapide, in cui il segnale passa direttamente da una cellula all’altra. La somma di miliardi di queste connessioni costituisce la base dell’apprendimento, della memoria e di ogni comportamento.

Termini correlati

Concetti collegati alla sinapsi sono il neurone, l’assone, il neurotrasmettitore e la membrana postsinaptica.