La mielina e la conduzione saltatoria

Nei vertebrati la velocità di conduzione del potenziale d’azione è favorita dalla presenza della mielina, un rivestimento degli assoni che permette una modalità di propagazione del potenziale d’azione che prende il nome di conduzione saltatoria. La guaina mielinica non si estende con continuità per l’intera lunghezza dell’assone , ma presenta delle brevi interruzioni, dove gli ioni attraversano la membrana per generare i potenziali d’azione, che prendono il nome di nodi di Ranvier. Il potenziale d’azione si propaga saltando da nodo a nodo. I canali voltaggio-dipendenti selettivi per il sodio sono concentrati nella membrana dei nodi. La distanza tra i nodi è generalmente di 0,2-2 Omm, a seconda dell’ampiezza dell’assone.