Il pregiudizio nasce da processi normali
Secondo lo psicologo Gordon Allport, autore di uno studio classico sul tema, il pregiudizio non può essere compreso se non partendo dai normali processi cognitivi con cui ci orientiamo nella complessità del reale. Alla sua base ci sono gli stereotipi: le generalizzazioni che usiamo, in modo naturale, per semplificare un mondo troppo ricco da elaborare in ogni suo dettaglio.
Ciò che trasforma uno stereotipo in un vero e proprio pregiudizio è la sua evidente connotazione negativa, unita alla resistenza al cambiamento. Non a caso gli atteggiamenti pregiudiziali sono per lo più ostili, e si dispongono lungo una scala crescente di gravità: dalla semplice diffamazione al rifiuto del contatto, dalla discriminazione fino alle forme più estreme di violenza. Il pregiudizio, insomma, ha radici in meccanismi comuni a tutti, ma può degenerare in modo drammatico.
Un’analisi a più livelli
La grande intuizione di Allport è che il pregiudizio richiede uno studio integrato di più livelli: dalla dimensione individuale a quella sociale. Partendo dalle condizioni socio-culturali della persona, si arriva a capire perché essa utilizzi certe categorie di pregiudizio, condivise con il proprio gruppo ma anche funzionali ai suoi bisogni personali. Dimensione personale e sociale, quindi, si intrecciano, costituendo l’atmosfera in cui il pregiudizio nasce e prende forma.
Il livello mentale
Il primo livello è quello del contesto mentale. Come detto, per agire abbiamo bisogno di semplificare la realtà. Ma è proprio questo processo a poter degenerare: le generalizzazioni si trasformano in preconcetti, o culminano nell’assegnazione di stigmi. In questo modo altre persone o categorie sociali vengono usate, in modo irrazionale, come “capri espiatori”, indicate come causa di situazioni sfavorevoli e di disagi individuali o collettivi.
Il livello socio-culturale
Il secondo livello riguarda i fattori socio-culturali. La mobilità sociale, le variazioni e i conflitti interni a una società creano gli schemi interpretativi che guidano le rappresentazioni fondate sul pregiudizio. Questi schemi, una volta formati, vengono appresi e trasmessi tra gli individui nel corso del tempo: ecco perché i pregiudizi si tramandano quasi come un’eredità culturale.
Il livello delle relazioni tra gruppi
Particolarmente importante è la valutazione delle relazioni intergruppi. I comportamenti delle persone riflettono spesso gli interessi del gruppo di appartenenza (ingroup). Quando gli interessi collettivi entrano in conflitto, nasce un sentimento di competizione verso l’outgroup che attiva pregiudizi e comportamenti apertamente avversi.
Ma vale anche il contrario, ed è una notizia incoraggiante: quando gli interessi dei gruppi convergono verso uno scopo comune, le persone diventano più predisposte alla cooperazione e all’amicizia verso l’altro gruppo. E se questi atteggiamenti vengono ricambiati, i risultati raggiunti insieme sono ancora più positivi. Cooperare verso obiettivi condivisi, quindi, è una delle strade più efficaci per ridurre il pregiudizio.
Il peso della storia
Infine, da un’ottica strutturale, non vanno trascurati i fattori storici. Conoscere le radici storiche di certi conflitti aiuta a spiegare perché alcuni pregiudizi siano così radicati. Un esempio emblematico è il pregiudizio razziale negli Stati Uniti, che affonda le sue radici nella lunga e dolorosa storia dello schiavismo e nelle difficoltà della ricostruzione del Sud dopo la guerra civile. Comprendere questa dimensione storica non serve a giustificare, ma a contestualizzare: molti pregiudizi non nascono dal nulla, ma sono il sedimento di conflitti e ingiustizie del passato.
Una parola sullo “stigma”
È interessante notare l’origine del termine stigma. Furono i Greci a usarlo per indicare segni fisici (incisi o marchiati sul corpo) che segnalavano una condizione morale considerata criticabile: chi li portava poteva essere uno schiavo o un criminale, comunque una persona da evitare. Il Cristianesimo aggiunse poi altri significati, dalle “stigmate” come segni di grazia ad altri segni corporei. In ogni caso, lo stigma è un tratto distintivo immediatamente riconoscibile dagli altri, la cui connotazione (allora come oggi) pesa profondamente sulla vita di chi ne è colpito.
La lezione di fondo di questa analisi è preziosa: se il pregiudizio nasce dall’intreccio di mente, società, gruppi e storia, allora anche il suo superamento richiede di agire su tutti questi livelli, dalla consapevolezza individuale alla cooperazione tra gruppi, fino alla comprensione critica del passato.
Domande frequenti
Da dove nasce il pregiudizio secondo Allport?
Dai normali processi cognitivi con cui semplifichiamo la realtà: alla base ci sono gli stereotipi. Ciò che trasforma uno stereotipo in pregiudizio è la sua connotazione negativa e la resistenza al cambiamento. Allport propone un’analisi integrata di più livelli: mentale, socio-culturale, intergruppi e storico.
Cosa sono i “capri espiatori”?
Sono persone o categorie sociali usate in modo irrazionale come causa di situazioni sfavorevoli e disagi. È una degenerazione del processo di semplificazione mentale: le generalizzazioni si trasformano in preconcetti e stigmi, scaricando su altri la responsabilità dei propri problemi.
Come influiscono le relazioni tra gruppi sul pregiudizio?
Quando gli interessi dei gruppi entrano in conflitto, nasce competizione verso l’outgroup e si attivano i pregiudizi. Quando invece gli interessi convergono verso uno scopo comune, prevalgono atteggiamenti cooperativi e amichevoli. Cooperare verso obiettivi condivisi è una via efficace per ridurre il pregiudizio.
Perché contano i fattori storici?
Perché molti pregiudizi affondano le radici in conflitti e ingiustizie del passato, come lo schiavismo. Conoscere queste radici non giustifica il pregiudizio, ma aiuta a contestualizzarlo e a comprendere perché certe forme di discriminazione siano così radicate e difficili da superare.
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