La dimensione temporale della musica

Il tempo personale e il tempo pubblico

I musicisti sono consapevoli di questa doppia e nominale valenza del tempo, sebbene ignorino i propri meccanismi temporali. In effetti la consapevolezza del timing non e necessaria all’esecuzione del pezzo, e comunque non fa parte della preparazione specifica del musicista. Eppure egli opera ri-creando continuamente il brano a quattro dimensioni (spazio-tempo nella verticalita dell’armonia e spazio-tempo nella orizzontalita della melodia). Questo e possibile grazie ad un tipo di notazione che appartiene solo alla musica.

Il musicista traspone mentalmente e contemporaneamente il piano visivo della partitura al piano esecutivo lungo un continuum spazio-temporale. Egli legge simultaneamente le note della partitura e le esegue lungo il timing generale del brano. “Se utilizziamo il pianoforte come ulteriore esempio pratico, la lettura verticale delle note contemporanee viene eseguita su un piano orizzontale (la tastiera), con le note scritte nella parte superiore delle linee del pentagramma corrispondenti sulla tastiera ai tasti del lato destro” (Bertirotti A., 2003, pag. 74).

La pagina musicale e una forma unica di scrittura spazio-temporale quadridimensionale e la sua “messa in esecuzione” richiede una complessa attivita neurologica. I musicisti si allenano nel controllo costante delle vibrazioni, affinche si presentino ad impulsi regolari al secondo. Tale controllo produce suoni nell’ambito di una precisa frequenza (al momento giusto, sia del tempo interno sia di quello esterno) e controlla in anticipo l’emissione delle vibrazioni. Quando si ascolta o si produce personalmente della musica, ciascun evento sonoro (sequenza di suoni disposti a gradi congiunti o ad intervalli consonanti e dissonanti; pulsazioni ritmiche e metriche; fraseggio; dinamica e qualita del suono, etc.) deve essere collocato e rappresentato nella nostra mente all’interno di un continuum temporale di altri suoni circostanti e decodificato in relazione a questi.

Gli universali temporali della percezione

Le ultime ricerche (Drake C., Bertrand D., 2001) dimostrano l’esistenza di strutture cognitive adibite alla decodificazione dei processi temporali, indipendenti dalla cultura di appartenenza e dall’esperienza. Esiste quindi un universale biologico, in nome del quale anche la percezione del ritmo (da parte di adulti musicisti, non musicisti, bambini e neonati) si sviluppa indipendentemente dal grado di educazione musicale. Carolyn Drake e Daisy Bertrand individuano infatti quattro tipologie di “universali temporali”:

La segmentazione e il raggruppamento

Attraverso questo meccanismo si tende a raggruppare all’interno di unita percettive singole gli eventi che presentano caratteristiche fisiche simili, o che si realizzano spesso nell’arco di un preciso periodo di tempo. Ogni individuo tende a controllare gli eventi temporali per collocarli in un comprensibile processo dinamico. Questa necessita, ancorche funzionale alla percezione generale del tempo, si struttura in rappresentazioni continue e ristrette di raggruppamenti di eventi temporali singoli. La nostra mente, di fronte ad ulteriori eventi percettivi, opera una sorta di insistita comparazione con eventi percettivi gia presenti nella memoria personale, e al tempo stesso predittiva rispetto a questi. In questo modo, un evento originale e completamente nuovo che si presenti alla mente verra assimilato. Quando l’evento sia invece troppo diverso (nei suoi aspetti acustici o temporali) dagli eventi gia memorizzati la sequenza percepita verra opportunamente segmentata. “In sostanza, tutti gli elementi che possono far parte di un unico insieme saranno elaborati come un tutto unico e all’interno di singole unita percettive. Ad esempio, la successione di suoni disposti a gradi congiunti (come le scale in genere e per esempio la scala di sol maggiore: sol la do re mi fa# sol) viene elaborata secondo il principio dell’altezza (macrocaratteristica o categoria interpretativa). Una qualsiasi variazione in questa successione conduce ad una improvvisa rottura (segmentazione) della sequenza percettiva a vantaggio di una nuova unita percettiva, ad esempio la disposizione a gradi disgiunti (come una scala pentatonica ad intervalli disgiunti: sol si re fa# sol)” (Bertirotti A., op. cit., pag. 77).

La predisposizione alla regolarita

Questa predisposizione e ottimale in presenza di regolarita interne alla stessa sequenza e le sequenze irregolari vengono tendenzialmente percepite come regolari. Il nostro sistema codificatorio delle sequenze opera una continua comparazione fra i nuovi intervalli e quelli gia memorizzati nell’esperienza, senza calcolare la precisa durata di ciascun intervallo. “Ad esempio, se un nuovo intervallo risulta simile in durata a precedenti intervalli (all’interno di una tolerance window) verra catalogato come identico a questi. Invece, se la durata del nuovo intervallo e significativamente diversa dai precedenti, al di la della tolerance window, sara percepito come diverso. La codificazione della durata di un intervallo come piu lunga o piu corta non e un procedimento assoluto. In altri termini, noi possediamo in genere due o tre categorie di differenziazione (stesso/diverso, stesso/piu lungo/piu corto) attraverso le quali decodifichiamo e compariamo fra loro eventi musicali diversi. Grazie alla tolerance window, una successione irregolare di intervalli (ossia composta di diversi valori di durata) viene decodificata come regolare, ossia percepita come unitaria, mentre la percezione della diversita dipende dal grado di alterazione della velocita: nel caso in cui si modifichi la velocita di una sequenza in modo considerevole, l’ascoltatore percepira tale modificazione; nel caso in cui la modificazione della velocita sia minima, la differenza non verra percepita” (Bertirotti, op. cit. pag. 78). La percezione della regolarita e un universale percettivo temporale, perche si riscontra la tolerance window in ascoltatori musicisti e non musicisti, in bambini di quattro anni in poi ed in neonati da due mesi in poi, anche se in questo caso ci si riferisce alla “capacita di reazione” di fronte alla novita (Drake C., Bertrand D., op. cit).

La ricerca attiva della regolarita

Questa si presenta come tecnica economica di decodificazione musicale, in grado di ottimizzare la comprensione della sequenza. E una organizzazione percettivo-ergonomica attuata dall’ascoltatore, affinche un unico principio assimilatore (appunto la regolarita) unifichi i diversi aspetti (ossia qualita) della sequenza musicale. “Questo tipo di organizzazione temporale e facilmente osservabile. A tutti noi e accaduto di battere il tempo (con le mani o con il piede) ascoltando un brano che presentasse regolarita ritmiche od irregolarita irregolari. La nostra reazione agli impulsi regolari (in musica meglio definiti accenti forti) di un ritmo accattivante non e solo fisiologica, ma cognitiva, ossia legata al miglioramento della percezione temporale del brano stesso.

Il livello temporale ottimale di catalogazione

Il livello temporale ottimale di catalogazione degli eventi sonori permette di inserire gli eventi sonori all’interno di un spazio percettivo ottimale e intermedio. In altri termini, la sensibilita alla percezione di cambiamenti (ritmici, di durata e di intervalli) e vincolata ad un range percettivo di 6 decimi di secondo (Drake C., Bertrand D., op. cit.). Questo paradigma evidenzia come, in certe produzioni musicali di largo consumo, le variazioni ritmiche sono macroscopiche perche funzionali alla loro stessa percezione.

Tempo musicale e tempo del linguaggio

Il concetto di tempo in musica si lega allo stesso concetto nel linguaggio, poiche in entrambi i casi si assiste ad un dispiegamento temporale di eventi acustici. Le ricerche condotte, utilizzando sia il metodo ERP (event-related brain potentials) sia il MEG (magneto-encephalography), hanno rilevato la presenza di un periodo temporale di riconoscimento di violazioni all’interno di strutture temporali linguistiche e musicali (Drake C., Bertrand D., op. cit.). Ulteriori studi, utilizzando la fMRI (functional magnetic resonance imaging), hanno localizzato le strutture cerebrali che si attivano in presenza delle suddette violazioni. I dati raccolti dimostrano l’esistenza di una correlazione fra l’ERP ed il livello di attesa sonora, sia per i musicisti sia per i non-musicisti. In altri termini, somministrando una frase musicale nella quale era stata introdotta una pausa fra la penultima e l’ultima nota della frase stessa, gli ascoltatori restavano particolarmente sorpresi di questa variazione. Questo metodo e stato ulteriormente applicato per le aspettative sonore linguistiche. “Sono state quindi somministrate frasi familiari (ad esempio i detti o i proverbi) in contrapposizione a frasi non-familiari. In meta delle frasi familiari e non-familiari sono stati presentati termini nelle loro originarie posizioni sintattiche, mentre nelle altre meta erano ritardati di 600 ms. L’ERP ha dimostrato una emissione di potenziale nel caso in cui i termini erano ritardati rispetto alle posizioni originali, sia per le frasi familiari sia per quelle non-familiari” (Bertirotti A., op. cit., pag. 80). Esiste quindi una correlazione fra il livello di aspettativa sonora e l’alterazione dell’ERP, sia nel caso degli eventi sonori musicali sia linguistici. La decodificazione temporale delle sequenze sonore (processing temporal information), sia nel caso di sequenze linguistiche sia musicali, si fonda quindi su generali meccanismi cognitivi.

Il tempo nella notazione musicale e nella pratica esecutiva

Il sistema notazionale occidentale tonale e temperato indica sia la frequenza sia la durata di ogni singolo suono. La posizione di una nota sul pentagramma fornisce queste due inequivocabili informazioni. Gli aspetti interpretativo-agogici, ossia quelli legati alle diverse e personali modalita di esecuzione, sono dal compositore indicati in lingua italiana e scritti sulla partitura in prossimita di frasi musicali significative. Piano (piano d’intensita), forte (forte), crescendo (aumentando l’intensita), decrescendo (diminuendo l’intensita), staccato (la nota si esegue staccata, ossia la durata esecutiva e minore dell’intervallo di tempo che separa il suo inizio dall’inizio della nota seguente), legato (legato, la durata di una nota e allora superiore o uguale all’intervallo di tempo che separa il suo inizio dall’inizio della nota seguente).

Come si e gia accennato, ogni musicista solo di rado suona esattamente cio che e indicato nella partitura. Tutti gli ascoltatori di musica percepiscono la differenza tra un brano eseguito da una persona e quello eseguito da un computer. La presenza di una precisa indicazione temporale all’inizio del brano e un consiglio inserito dal compositore, e l’esecutore tenta di interpretare la sua volonta temporale. In effetti, l’indicazione di tempo (Andante, Allegro, Presto con fuoco, Allegretto espressivo, etc.) non possiede riferimenti oggettivi e fisicamente assoluti. Non esiste un Adagio, oppure un Allegro, cui fare inequivocabilmente riferimento; non esistono indicazioni temporali assolute e valide per le diverse epoche in cui il brano e stato e sara eseguito.

La percezione del tempo in musica e assolutamente relativa, cosi come lo e nella vita di tutti i giorni, sia per l’esecutore sia per l’ascoltatore. Gli interpreti accelerano o decelerano; si eseguono alcuni intervalli di tempo piu corti e altri piu lunghi, ancorche in rapporto al loro valore nominale presente nella partitura. Si tratta di variazioni temporali individuali che si strutturano, nel corso del tempo, all’interno di variazioni temporali culturali, ossia tipiche di una produzione musicale. Queste variazioni sono percepite assai chiaramente, ad esempio dai melomani, i quali riconoscono le differenze esecutive di uno stesso brano quando cantato da artisti diversi. Esistono quindi differenze percettive interindividuali nell’interpretazione e nell’ascolto. Nonostante cio, la misura delle variazioni temporali mostra importanti elementi comuni.

La variabilita del tempo e una risorsa espressiva e comunicativa cara a tutti gli amanti della musica, indipendentemente dal genere. Tutti gli esecutori esprimono le loro emozioni anche attraverso una dilatazione o condensazione del ritmo, ossia degli accenti forti e deboli. In prossimita della fine di un brano, specialmente nel caso di musica melodicamente e ritmicamente duttile, la tradizione esecutiva richiede un rallentamento del tempo, ossia un cedendo. Questa pratica e in realta funzionale alla percezione della fine e non e simbolizzata nella notazione, se non attraverso l’ausilio del termine rallentando o appunto cedendo. Si tratta di uno fra i molti casi in cui si utilizza un espediente temporale limitato, per significare ed indicare precise intenzioni nei confronti dell’intero pezzo. Il rallentando finale ha senso perche riferibile all’esecuzione dell’intero brano, mentre potrebbe apparire inutile o fuorviante se inserito in un’altra zona del brano.

Domande frequenti

Qual e la differenza tra tempo personale e tempo pubblico?

Il tempo personale e la sensazione interna del trascorrere della vita: e interno, variabile e soggettivo. Il tempo pubblico e invece quello ufficiale che regola in modo impersonale la vita quotidiana: e esterno, meccanico e invariabile. Il musicista lavora costantemente fra queste due dimensioni.

Cosa sono gli universali temporali individuati da Drake e Bertrand?

Sono quattro strutture cognitive comuni a tutti gli esseri umani, indipendenti dalla cultura e dall’educazione musicale: la segmentazione e il raggruppamento degli eventi, la predisposizione a percepire la regolarita, la ricerca attiva della regolarita e un livello ottimale di catalogazione degli eventi sonori entro un range di circa 6 decimi di secondo.

Perche un brano suonato da una persona suona diverso da uno suonato da un computer?

Perche l’esecutore interpreta le indicazioni di tempo, che non hanno valore assoluto, accelerando o rallentando in funzione espressiva. Queste micro-variazioni temporali, come il rallentando finale, comunicano emozioni e segnalano la struttura del pezzo, qualcosa che un’esecuzione meccanicamente perfetta non restituisce.

Il tempo musicale e collegato al linguaggio?

Si. Sia la musica sia il linguaggio si basano su un dispiegamento temporale di eventi acustici. Gli studi con ERP, MEG e fMRI mostrano che il cervello reagisce in modo simile alle violazioni temporali in entrambi i casi, segno che la decodificazione del tempo poggia su meccanismi cognitivi generali e condivisi.