Iperpolarizzazione

Cosa significa iperpolarizzazione

La membrana di un neurone a riposo presenta una differenza di potenziale tra interno ed esterno. Si parla di iperpolarizzazione quando l’interno della cellula diventa ancora più negativo rispetto al valore di riposo, allontanandosi dalla soglia necessaria per innescare un impulso. Poiché il potenziale d’azione scatta solo quando la membrana raggiunge una certa soglia di depolarizzazione, l’iperpolarizzazione ha un effetto opposto e inibitorio: rende il neurone meno eccitabile e più difficile da attivare.

Iperpolarizzazione in pratica

Questo fenomeno si verifica tipicamente in seguito all’apertura di canali per il potassio o per il cloro, spesso attivati da neurotrasmettitori inibitori come il GABA. Un esempio è il potenziale postsinaptico inibitorio, che allontana il neurone dalla soglia di scarica. L’iperpolarizzazione compare anche nella fase finale del potenziale d’azione, durante la cosiddetta iperpolarizzazione postuma, quando la cellula torna temporaneamente sotto il valore di riposo. Bilanciando eccitazione e inibizione, questo meccanismo regola la trasmissione dei segnali nel sistema nervoso.

Termini correlati

Concetti collegati sono la depolarizzazione, il potenziale d’azione, il potenziale di membrana a riposo, la sinapsi inibitoria e il neurotrasmettitore GABA.