Introduzione

La sensazione somatica risulta da diverse informazioni che giungono da quasi tutte le parti del corpo. Ha inizio dai recettori della pelle e delle pareti corporee e continua in quelli situati nei muscoli, nei tendini, nei legamenti, nel tessuto connettivo delle articolazioni e negli organi interni. Poiché gli stimoli possono essere meccanici (solletico), chimici (veleno di un insetto) o  fisici (una doccia fredda ), sono necessari numerosi e diversi tipi di recettori per individuarli. I recettori somatici hanno una gamma strutturale diversa dagli altri sistemi sensitivi, i quali possiedono solo un tipo o un insieme di sottotipi, di recettori sensoriali.
La maggior parte dei recettori sensoriali del sistema somatosensitivo è costituita dai meccanocettori. Essi sono presenti in tutto il corpo e sono deputati alle percezioni cutanee, pressorie (cardiache e vascolari), distensive, viscerali e masticatorie.
La sensazione somatica dipende, oltre che dai meccanorecettori, anche dai nocicettori, che rispondono a stimoli potenzialmente dannosi, dai termocettori, sensibili ai cambiamenti della temperatura, dai propriocettori che controllano la posizione del corpo ed, infine, dai chemiocettori che informano su determinatesostenze chimiche.