Il Significato Evolutivo della Musica

La teoria dell’evoluzione

La teoria dell’evoluzione, legata soprattutto al nome di Charles Darwin (1859), prevede che l’evoluzione delle specie avvenga per selezione naturale. In poche parole, gli organismi che presentano tratti adattivi rispetto all’ambiente hanno più probabilità di sopravvivere, di riprodursi e di trasmettere i loro geni adattivi alle generazioni future, mentre gli altri cadono più facilmente vittima dei predatori o non si accoppiano. A questa visione è sottesa, per ogni organismo, l’innata motivazione alla sopravvivenza e alla riproduzione, così da tramandare nel tempo metà dei propri geni.

C’era però un paradosso che Darwin non era riuscito a chiarire: come mai, nella lotta per il successo riproduttivo, alcuni organismi rinuncino alla propria riproduzione per assistere i parenti più stretti. La risposta fu data da Hamilton (1964), che dimostrò come i comportamenti di auto-sacrificio siano selezionati quando i costi di un’azione sono inferiori ai benefici, calcolati considerando il grado di parentela biologica: il sacrificio di un individuo sarebbe adeguato, per esempio, se salvasse la vita di tre fratelli, che condividono con lui metà dei geni di ogni genitore. Restava poi da spiegare l’altruismo verso individui non imparentati: nel 1971 Trivers formulò la teoria dell’altruismo reciproco, secondo cui esistono situazioni in cui comportarsi in modo altruistico aumenta la fitness. I gabbiani, per esempio, si procurano cibo più facilmente cacciando in stormo, e un branco di leoni difende meglio il territorio di quanto possa fare un singolo. Il comportamento sociale, per certe specie, è quindi adattivo, e ha potuto tramandarsi.

Musica ed evoluzione

Per la maggior parte della loro storia evolutiva, gli esseri umani sono stati cacciatori-raccoglitori, e per migliaia di generazioni i nostri antenati hanno probabilmente vissuto in piccoli gruppi di individui che cooperavano tra loro. La moderna visione evoluzionistica cerca di comprendere come la mente umana sia stata modellata dalla selezione naturale per risolvere i più importanti problemi adattivi. Buss (1995) ha suggerito che la mente umana include numerosi meccanismi psicologici specializzati, ciascuno evolutosi per risolvere uno o più problemi adattivi: sopravvivere fino all’età riproduttiva, accoppiarsi e allevare la prole. Questi meccanismi si sono evoluti anche in risposta a caratteristiche stabili degli ambienti sociali, come le strutture, le regole, i ruoli e i pericoli tipici della vita in piccoli gruppi. È probabilmente in questo contesto che la musica ha assunto valore adattivo, tanto da tramandarsi nel tempo.

Le ipotesi sul significato evolutivo della musica

• Selezione sessuale. Come nel mondo animale certi piumaggi o comportamenti dimostrano buona salute e valido patrimonio genetico, così nell’uomo la capacità di produrre musica può aver facilitato il corteggiamento: cantare adeguatamente può indicare uno stato di buona salute.
• Coesione sociale. La musica può contribuire a creare e mantenere la coesione del gruppo, migliorando la solidarietà e la capacità di compiere azioni coordinate verso un obiettivo comune.
• Rafforzamento del gruppo. Più specificamente, la musica potrebbe aver coordinato il lavoro del gruppo nella difesa dai predatori o nella preparazione di un attacco contro un clan rivale.
• Sviluppo del sistema uditivo. L’ascolto della musica potrebbe rappresentare un esercizio per l’udito, migliorando le capacità uditive e la coordinazione uditivo-motoria.
• Riduzione dei conflitti. Come il linguaggio, la musica può ridurre i conflitti interni al gruppo: i canti tribali intorno al fuoco erano occasioni di aggregazione vantaggiosa.
• Buona utilizzazione del tempo. La fruizione della musica può essere un modo per evitare altre strategie di comportamento pericolose.
• Comunicazione transgenerazionale. Canti epici e canzoni popolari, in epoche con pochi altri mezzi di comunicazione, possono aver trasmesso informazioni tra gruppi e tra generazioni diverse.

Conclusioni

L’essere umano, come ogni essere vivente, attraverso i secoli ha dovuto costantemente adattarsi alle richieste dell’ambiente: talvolta ha cercato di cambiarlo, talvolta ha dovuto cambiare se stesso. In questo scenario, la musica ha rappresentato uno strumento ausiliario adattivo, che gli ha permesso di aumentare la propria fitness nei confronti del mondo che abita da milioni di anni. Lungi dall’essere un semplice ornamento, la musica sarebbe dunque parte integrante della nostra storia evolutiva.

Domande frequenti

Perché la musica avrebbe un valore evolutivo?

Perché, se si è tramandata attraverso migliaia di generazioni, deve aver offerto vantaggi adattivi. Le ipotesi vanno dalla selezione sessuale alla coesione del gruppo, dalla riduzione dei conflitti alla trasmissione di informazioni tra generazioni.

Cosa c’entra la selezione sessuale con la musica?

Come certi tratti negli animali segnalano salute e buoni geni, la capacità di fare musica può aver facilitato il corteggiamento nell’uomo: saper cantare bene, per esempio, poteva indicare uno stato di buona salute e quindi risultare attraente.

In che modo la musica favoriva la coesione del gruppo?

Rafforzando solidarietà e capacità di azione coordinata verso obiettivi comuni, dalla caccia alla difesa dai predatori. I canti collettivi erano momenti di aggregazione che riducevano i conflitti interni, in modo simile al linguaggio.

La musica serviva anche a trasmettere conoscenze?

Sì. In epoche con pochi mezzi di comunicazione, canti epici e canzoni popolari trasmettevano informazioni sia tra gruppi diversi sia tra generazioni all’interno dello stesso gruppo, funzionando come una vera memoria collettiva.