Il prurito

Cosa significa prurito

A differenza del dolore, che può originare in molti tessuti del corpo, il prurito si manifesta soltanto a livello della pelle e delle membrane mucose. Sia il prurito sia il dolore possono essere indotti applicando localmente sostanze come l’istamina o la capsaicina, ma il dolore può essere placato da farmaci oppiacei come la morfina, cosa che non vale allo stesso modo per il prurito. È interessante notare che prurito e dolore raramente compaiono nella stessa zona di cute nello stesso momento, e che le persone nate senza la percezione del dolore non provano neppure la sensazione di prurito.

Il prurito in pratica

I meccanismi nervosi del prurito non sono ancora del tutto chiariti. Una ipotesi suppone l’esistenza di pruricettori specifici, recettori dedicati e di piccole dimensioni finora mai individuati con certezza. Un’altra ipotesi propone che il prurito sia mediato da un sottosistema di nocicettori dotati di connessioni centrali diverse rispetto agli altri. In ogni caso, come il dolore, anche il prurito è fortemente influenzato da fattori psicologici, che possono accentuarlo o attenuarlo.

Termini correlati

Concetti collegati sono i nocicettori, l’istamina, la capsaicina e la regolazione del dolore.