Il blocco del voltaggio

Cosa significa blocco del voltaggio

Il blocco del voltaggio, noto in inglese come voltage clamp, fissa il potenziale di membrana (Vm) di un assone a un livello stabilito dallo sperimentatore. In condizioni normali il potenziale varia di continuo, perche i canali ionici si aprono e si chiudono modificando la conduttanza della membrana. Tenendo costante il voltaggio si neutralizzano queste variazioni e si osserva in modo isolato cio che accade alle correnti.

Misurando le correnti che fluiscono attraverso la membrana quando il Vm e mantenuto fisso, e possibile dedurre i cambiamenti che avvengono nella conduttanza. Il principio operativo e semplice: un circuito confronta di continuo il potenziale reale con il valore desiderato e inietta una corrente correttiva a ogni scostamento. Tale corrente corrisponde, con segno opposto, alla corrente ionica che fluisce attraverso la membrana, che viene cosi misurata con precisione.

Il blocco del voltaggio in pratica

La tecnica fu lo strumento centrale degli studi di Hodgkin e Huxley sull’assone gigante del calamaro. Bloccando il voltaggio a valori diversi, i due ricercatori separarono le correnti di sodio e di potassio e descrissero come la conduttanza dipende dal potenziale e dal tempo, dando origine al modello classico del potenziale d’azione. Oggi il blocco del voltaggio resta fondamentale per studiare canali ionici, farmaci e tossine; la sua evoluzione, il patch clamp, applica lo stesso principio alla misura di singoli canali.

Termini correlati

Concetti collegati sono il potenziale di membrana, i canali ionici voltaggio-dipendenti, la conduttanza di membrana, il potenziale d’azione e il patch clamp.