I recettori

Cosa significa recettore

Ogni neurotrasmettitore agisce a livello postsinaptico legandosi a recettori specifici. Come regola generale, due neurotrasmettitori diversi non si legano mai allo stesso recettore, ma lo stesso neurotrasmettitore può legarsi a recettori differenti. Ciascuna di queste varianti viene chiamata sottotipo del recettore. L’acetilcolina, per esempio, agisce su due sottotipi di recettore colinergico, uno presente nei muscoli scheletrici e uno nel muscolo cardiaco. Anche per il glutammato esistono tre sottotipi, denominati AMPA, NMDA e kainati in base agli agonisti chimici che li attivano: il glutammato li attiva tutti e tre, mentre l’AMPA agisce solo sul recettore AMPA e l’NMDA solo sul recettore NMDA.

Recettori in pratica

Ogni composto chimico che si lega a un sito recettoriale specifico viene chiamato ligando per quel recettore. Per studiare i recettori si usa il metodo per legare i ligandi, che consiste nel marcare i ligandi in modo radioattivo: questa tecnica permette di costruire mappe precise della distribuzione dei diversi recettori nel sistema nervoso. Un ligando può essere un agonista, cioè una molecola che attiva il recettore, un antagonista che lo blocca, oppure lo stesso neurotrasmettitore naturale. Capire questi meccanismi è essenziale per spiegare come i farmaci che agiscono sul cervello producono i loro effetti.

Termini correlati

Il concetto di recettore si lega a quelli di neurotrasmettitore, ligando, agonista e antagonista, oltre ai sottotipi specifici come i recettori AMPA, NMDA e colinergici. Sono nozioni di base per comprendere la trasmissione sinaptica.