I potenziali d’azione, assoni e dendriti

I potenziali d’azione sono principalmente una caratteristica degli assoni. La membrana dei dendriti e dei corpi cellulari, di regola, non produce potenziali d’azione sodio-dipendenti. Questo è dovuto al fatto che la membrana ha pochissimi canali voltaggio dipendenti per il sodio. Solo la membrana che contiene molecole proteiche specializzate è capace di generare dei potenziali d’azione.
Di conseguenza, il cono d’integrazione, da dove originano gli assoni, viene chiamato anche zona che dà origine agli spike.
In un tipico neurone del cervello o del midollo spinale, la depolarizzazione dei dendriti e del soma causata da un input sinaptico di altri neuroni porta alla generazione di potenziali d’azione se la membrana del cono d’integrazione viene depolarizzata al di là del livello di soglia. In molti neuroni sensoriali la zona che dà origine allo spike si trova vicino alle terminazioni del nervo sensitivo, dove la depolarizzazione causata dalla stimolazione sensoriale porta alla generazione dei potenziali d’azione che si propagano lungo i nervi sensitivi.