I canali voltaggio-dipendenti per il sodio

Sono formati da un singolo polipeptide che forma un poro nella membrana altamente selettivo per gli Na+. Tale poro si apre e si chiude ai cambiamenti del potenziale elettrico di membrana. Il poro rimane chiuso al potenziale di riposo negativo. Quando, invece, la membrana si depolarizza al livello di soglia (- 40 mV), è consentito l’accesso degli Na+ all’interno del neurone.
I canali per il sodio voltaggio-dipendenti mostrano un andamento caratteristico: si aprono con un piccolo ritardo rimangono aperti per circa 1 msec e quindi si chiudono di nuovo (si inattivano). Non possono venire aperti di nuovo dalla depolarizzazione della membrana fino a che il Vm non ritorna ad un valore negativo, vicino alla soglia (-65mV).
Un singolo canale non può dare origine ad un potenziale d’azione. Per l’attivazione si richiede l’azione complessiva di tutti i canali presenti in una specifica regione di membrana.