GLIA

Cosa significa glia

Il termine glia (o neuroglia) designa le cellule non neuronali del sistema nervoso. A lungo considerate semplice “collante” tra i neuroni, queste cellule svolgono in realta’ ruoli essenziali: nutrono i neuroni, ne regolano l’ambiente chimico, forniscono un sostegno strutturale e, durante lo sviluppo embrionale, guidano la formazione e l’orientamento delle connessioni nervose. Nel cervello adulto la glia e’ presente in quantita’ paragonabile a quella dei neuroni stessi.

La glia in pratica

Esistono diversi tipi di cellule gliali, ciascuno con un compito specifico. Gli astrociti regolano i nutrienti e l’equilibrio chimico intorno alle sinapsi; gli oligodendrociti, nel sistema nervoso centrale, producono la mielina che riveste gli assoni e accelera la trasmissione degli impulsi; la microglia svolge una funzione immunitaria e di pulizia, eliminando detriti e cellule danneggiate. Comprendere il funzionamento della glia e’ importante anche in ambito clinico, perche’ alterazioni di queste cellule sono coinvolte in numerose patologie neurologiche e nei processi di apprendimento e memoria.

Termini correlati

Neurone, mielina, astrocita, sinapsi sono concetti strettamente collegati alla glia e utili per inquadrarne il ruolo nel sistema nervoso.