Generazione dei potenziali d’azione

Cosa significa generazione dei potenziali d’azione

Il fenomeno parte da un graduale processo di depolarizzazione, chiamato potenziale generatore, con cui la carica interna della membrana diventa progressivamente meno negativa. Quando questa depolarizzazione raggiunge un livello critico, la membrana da avvio a un potenziale d’azione, cioe a un rapido impulso elettrico. Il livello minimo di depolarizzazione necessario per innescare l’impulso prende il nome di soglia.

Il potenziale d’azione si genera solo quando la membrana viene depolarizzata al di la del livello di soglia. Al di sotto di quel valore lo stimolo si esaurisce senza produrre alcun impulso completo. La soglia rappresenta quindi il confine netto tra assenza di segnale e attivazione del neurone.

La generazione dei potenziali d’azione in pratica

La caratteristica piu importante di questo meccanismo e la legge del tutto o niente: l’impulso o si verifica con la sua piena ampiezza, oppure non si verifica affatto. Non esistono potenziali d’azione parziali o piu deboli a seconda dell’intensita dello stimolo. Uno stimolo appena sopra soglia produce lo stesso impulso di uno molto piu forte: cio che cambia non e la dimensione del singolo segnale, ma quanti impulsi il neurone emette al secondo. Per questo l’informazione nel sistema nervoso viene codificata dalla frequenza degli impulsi, non dalla loro grandezza.

Termini correlati

Concetti collegati alla generazione dei potenziali d’azione sono la soglia di eccitazione, la depolarizzazione della membrana, il potenziale generatore, il potenziale di membrana a riposo e la legge del tutto o niente.