GABA

Cosa significa GABA

Il GABA e’ la molecola che il cervello utilizza piu’ di ogni altra per “frenare” l’attivita’ dei neuroni. La sua sigla sta per acido gamma-amminobutirrico, un piccolo aminoacido che, paradossalmente, viene prodotto a partire dal glutammato, il principale neurotrasmettitore eccitatorio. La trasformazione avviene grazie a un enzima specifico, la glutammato decarbossilasi, ed e’ un esempio elegante di come il sistema nervoso ricavi da una stessa materia prima segnali con effetti opposti.

Quando viene rilasciato nella sinapsi, il GABA si lega a recettori specifici sulla cellula bersaglio. Sui recettori GABA(A), che sono canali ionici, provoca l’ingresso di ioni cloruro e rende il neurone meno propenso a scaricare un impulso; sui recettori GABA(B), accoppiati a proteine G, produce un’inibizione piu’ lenta e prolungata. In entrambi i casi il risultato netto e’ una riduzione dell’eccitabilita’ neuronale.

GABA in pratica

L’equilibrio tra l’azione eccitatoria del glutammato e quella inibitoria del GABA e’ essenziale per il corretto funzionamento del cervello: regola il livello generale di attivita’, previene la propagazione incontrollata degli impulsi e contribuisce a stati come la calma e il sonno. Molti farmaci agiscono proprio sul sistema GABAergico: le benzodiazepine e diversi anticonvulsivanti potenziano la trasmissione del GABA, mentre uno squilibrio in questo sistema e’ implicato in disturbi come l’ansia e l’epilessia.

Termini correlati

Glutammato, il neurotrasmettitore eccitatorio da cui deriva il GABA. Recettore GABA(A), il canale ionico che media l’inibizione rapida. Benzodiazepina, il farmaco che ne potenzia l’effetto. Neurotrasmettitore inibitorio, la categoria funzionale di cui il GABA e’ il principale esponente.