Fessura sinaptica

Cosa significa fessura sinaptica

La fessura sinaptica è il sottile intervallo, dell’ordine di 20-40 nanometri, compreso tra la membrana presinaptica e quella postsinaptica. In una sinapsi chimica le due cellule non sono in contatto diretto: il segnale elettrico che arriva al terminale presinaptico provoca il rilascio di molecole di neurotrasmettitore, che attraversano la fessura per diffusione e si legano ai recettori della membrana postsinaptica. Questo passaggio converte il segnale elettrico in segnale chimico e poi nuovamente in segnale elettrico nella cellula ricevente.

Fessura sinaptica in pratica

Nonostante le dimensioni minime, la fessura sinaptica è uno spazio funzionale fondamentale. Qui agiscono enzimi e meccanismi di ricaptazione che rimuovono o degradano i neurotrasmettitori, limitando la durata del segnale e preparando la sinapsi a una nuova trasmissione. Molti farmaci che agiscono sul sistema nervoso, come diversi antidepressivi, modificano proprio la concentrazione dei neurotrasmettitori nella fessura sinaptica. Va distinta dalle sinapsi elettriche, dove le cellule comunicano attraverso giunzioni comunicanti con una separazione molto minore.

Termini correlati

Sinapsi, neurotrasmettitore, membrana presinaptica e postsinaptica, recettore e ricaptazione sono i termini che permettono di comprendere meglio il ruolo della fessura sinaptica.