Le tue aspettative stanno creando la realtà degli altri

Cosa dice la versione popolare

Il racconto corrente è noto: dicendo ad alcuni insegnanti che certi alunni, scelti a caso, avrebbero avuto uno sviluppo eccezionale, quegli alunni ottennero effettivamente risultati migliori.

Da qui la formula che circola: le aspettative creano la realtà, e credere in qualcuno lo trasforma.

Va detto ciò che l’esperimento ha effettivamente mostrato, e ciò che è emerso dopo.

Cosa è stato ridimensionato

Le repliche successive e le rassegne hanno riportato risultati molto più modesti dell’originale.

L’effetto delle aspettative sui risultati esiste, ma la sua entità è piccola, e in molti studi non compare affatto.

Si concentra in condizioni specifiche: nei primi anni di scuola, quando l’insegnante non conosce ancora gli alunni, e in particolare per gli studenti appartenenti a gruppi svantaggiati o stigmatizzati.

Va segnalato anche un problema metodologico dello studio originale, oggetto di critiche già all’epoca, riguardante lo strumento di misura usato e l’analisi dei risultati.

E va aggiunto un elemento che rovescia parte della narrazione: le aspettative degli insegnanti sono, nella maggior parte dei casi, accurate. Riflettono differenze reali più di quanto le producano, e questo è il risultato più consistente dell’area.

Ciò che resta, e conta

La versione ridimensionata è più interessante di quella spettacolare.

Le aspettative agiscono soprattutto attraverso il comportamento: cosa viene proposto, quanto tempo si concede per rispondere, che tipo di riscontro si dà, quali opportunità si offrono. Non è telepatia, è differenza di trattamento.

Ne segue che l’effetto è modificabile agendo su quei comportamenti, che sono osservabili e correggibili.

Va aggiunto un fenomeno correlato e ben documentato: la minaccia dello stereotipo. Rendere saliente l’appartenenza a un gruppo su cui esistono stereotipi negativi peggiora la prestazione in compiti pertinenti. Anche qui le repliche hanno ridimensionato l’entità dell’effetto, ma il fenomeno resta descritto.

E vale la conseguenza più solida: gli effetti maggiori si osservano dove esiste già uno svantaggio. Le aspettative non creano la realtà, ma possono ampliare differenze che il contesto ha già prodotto.

Cosa se ne ricava

• Non usare la formula «credi in qualcuno e lo trasformerai»: promette più di quanto i dati sostengano, e attribuisce al singolo un potere che non ha.
• Guardare ai comportamenti anziché agli atteggiamenti: quanto tempo si concede, quali compiti si assegnano, che riscontro si dà.
• Rendere i criteri di valutazione espliciti, che riduce lo spazio in cui le aspettative operano.
• Fare attenzione a ciò che si comunica sulle categorie: gli effetti maggiori riguardano chi è già svantaggiato.
• E diffidare degli esperimenti classici raccontati come verità stabilite: molti sono stati ridimensionati, e il fatto che siano citati ovunque non è una prova.

Domande frequenti

Le aspettative creano davvero la realta?

L’effetto esiste ma e piccolo e non compare in molti studi. Le aspettative degli insegnanti sono inoltre, nella maggior parte dei casi, accurate.

In quali condizioni l’effetto e maggiore?

Nei primi anni di scuola, quando l’insegnante non conosce ancora gli alunni, e per studenti appartenenti a gruppi svantaggiati o stigmatizzati.

Come agiscono le aspettative?

Attraverso il comportamento: cosa viene proposto, quanto tempo si concede, che riscontro si da, quali opportunita si offrono.

Cosa e la minaccia dello stereotipo?

Il peggioramento della prestazione quando viene resa saliente l’appartenenza a un gruppo su cui esistono stereotipi negativi. Anche qui l’entita e stata ridimensionata.