Cosa significa differenziazione sessuale
Il sesso cromosomico dell’embrione viene stabilito alla fecondazione, in base al cromosoma Y portato dallo spermatozoo. Gli organi sessuali esterni non si formano però fino alla nona settimana: la comparsa del testosterone consente lo sviluppo dei testicoli, mentre gli organi femminili non richiedono alcuno stimolo ormonale e si formano in assenza di testosterone. Si tratta quindi di un percorso in cui la componente genetica e quella ormonale si intrecciano.
La differenziazione sessuale in pratica
Il momento di massima differenziazione dopo la nascita è la pubertà, con la completa maturazione delle gonadi. Nel maschio il primo segno è l’ingrossamento dei testicoli e la comparsa di rugosità sullo scroto; lo scatto di statura arriva circa un anno dopo, insieme alla crescita dei peli e al cambiamento della voce per l’allungamento delle corde vocali. Nella femmina il primo evento è l’aumento del volume del seno, seguito dallo scatto staturale; il primo flusso mestruale, o menarca, compare circa due anni dopo i mutamenti del seno. Completano il quadro la maggiore statura e l’allargamento delle spalle nei maschi e lo sviluppo dei fianchi nelle femmine.
Termini correlati
Concetti vicini sono il sesso cromosomico, la pubertà, il menarca e i caratteri sessuali secondari. Utile il confronto con la crescita corporea.
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